Pod koniec czerwca czterystu rosyjskich marynarzy przypłynęło do francuskiego portu Saint-Nazaire nad Atlantykiem, aby nauczyć się prowadzić „Władywostok”, pierwszy z dwóch okrętów desantowych klasy Mistral produkowanych we Francji dla rosyjskiej marynarki wojennej.
Ce n’était certes pas une surprise, mais l’événement n’en demeurait pas moins attendu et abondamment débattu par les commentateurs politiques français : quand et comment le chef de l’État allait-il annoncer qu’il était candidat à sa propre succession ? peut-il de la sorte redresser les sondages d’intention de vote, qui le donnent pour le moment très largement perdant ?
Après la relative « technicité » des propositions du président de la République, principalement d’ordre économique, l’appareil de campagne du probable candidat à sa succession porte le fer sur un autre terrain : celui des valeurs. Le ministre de l’Intérieur Claude Guéant, très proche de Nicolas Sarkozy pour l’avoir longtemps servi comme directeur de cabinet puis secrétaire général, a donc accepté d’endosser le mauvais rôle et de donner des gages à la frange la plus à droite pour permettre au chef de l’État de jouer la carte modérée et centriste, conformément à sa stratégie de représidentialisation.
À l’issue d’un mois de janvier essentiellement rythmé par les étapes successives de l’entrée en campagne de François Hollande, la droite attendait un geste fort de la part de son champion Nicolas Sarkozy pour tenter de reprendre l’initiative et éloigner le spectre d’une défaite devenue de plus en plus probable ces dernières semaines. Si le président de la République s’est résolu à ne pas avancer la date de sa déclaration officielle, il a cependant réussi à reprendre la main sur l’agenda politique grâce à son intervention télévisée du dimanche 29 janvier.
Deux semaines après la publication remarquée de sa profession de foi dans les colonnes de Libération, le candidat socialiste à l’élection présidentielle François Hollande continue d’engranger des points pour sa campagne, alors que le scrutin doit avoir lieu dans trois mois. Grand meeting, débat télévisé, programme : les principaux éléments du décor sont désormais en place et il ne manque plus que l’entrée en scène du rival Nicolas Sarkozy pour que la campagne atteigne son intensité maximum.
La nouvelle était attendue mais l’« onde de choc » (Le Monde) qu’elle a provoquée n’en a pas moins été retentissante : vendredi 13 janvier au soir, l’agence de notation américaine Standard & Poor’s rendait publique sa décision de revoir à la baisse la notation des dettes de neuf États appartenant à la zone euro, dont celle de la France. Pour les plus superstitieux, la date ne pouvait avoir été mieux choisie.