Romain.Suhttps://romain.su/2023-11-01T10:20:00+01:00Data, analyses, essais, traductionsFrom the Atomic Age to the Age of Atomization: a tentative history of the 21st century2023-11-01T10:20:00+01:002023-11-01T10:20:00+01:00Romain Sutag:romain.su,2023-11-01:/in-english/from-atomic-age-to-age-atomization-tentative-history-21st-century/<p>During the summer 1989, a few months before the collapse of the Berlin Wall and with it, of an ideology and a geopolitical scheme that had structured the world for almost half a century, Francis Fukuyama argued in his famous essay “The End of History?” that we may have reached “the end point of mankind’s ideological evolution”, that is “the universalization of Western liberal democracy as the final form of human government”.</p><p>Essay written in November 2015 for a contest organized by the <a href="https://www.fountainmagazine.com" title="The Fountain Magazine">Fountain Magazine</a>.</p>
<p>During the summer 1989, a few months before the collapse of the Berlin Wall and with it, of an ideology and a geopolitical scheme that had structured the world for almost half a century, Francis Fukuyama argued in his famous essay “The End of History?” that we may have reached “the end point of mankind’s ideological evolution”, that is “the universalization of Western liberal democracy as the final form of human government”.</p>
<p>This somehow optimistic vision of the 21st century has been repeatedly mocked, especially after the 9/11 attacks. For Fukuyama’s opponents, they are indeed the symbol that far from being on the way to become universal, the Western model of liberal democracy is still facing enemies and that for millions, if not billions of people on Earth, alternative sets of values and forms of government remain not only possible, but also preferable.</p>
<p>Maybe one of the sources of this dispute can be found in the type of object taken for analysis. In his article, Fukuyama painted a landscape mainly composed of nation states, but a closer look at what has been happening inside them reveals a different picture, where Western liberal democracy has been increasingly criticized even within the countries that are its historical birthplaces.</p>
<p>True enough, one of the key features of this model is its ability to deal with internal “contradictions”, for example through peaceful mechanisms of political changeovers which do not fundamentally question the rules of the game. Yet in the course of this essay, we shall argue that due to the very success of the liberal democratic undertaking, as well as disruptive technological changes, the relatively stable structures which have been underlying the Western liberal democratic order are becoming more and more fragmented, threatening the edifice standing on it.</p>
<p>In order to understand how these processses, being themselves the products of Western liberal democracy, are devouring their father, we shall first look back at history and recall the main goals, steps and achievements of this centuries-long enterprise.</p>
<p>Though the birth of the Western liberal democracy model is generally associated with Revolutions, be they Glorious, American or French, which defined <em>who</em> was to rule (the People, understood as the Nation) and <em>how</em> (through elected bodies and within the boundaries of the rule of law and civil rights), one should not forget <em>where</em> this power was to be exerted. The answer to this question had been provided a few decades earlier, when in 1648 the Treaties of Westphalia set the principle of states recognizing each other’s sovereignty and as a consequence, restraining themselves from interfering in their neighbours’ domestic affairs.</p>
<p>Put together, these bricks form a fairly coherent system in which a plurality of states should be able to coexist peacefully next to each other but in an independent manner, so that decisions taken in one state should be only binding for its people and on its territory, and should be adopted by a single organ – first the Monarch, then the Parliament – which together with the government enjoy a monopoly on power and its most extreme instrument of enforcement, i.e. violence.</p>
<h2>Education and Constitutions check power</h2>
<p>As later events showed that this ideal-type was unable to deliver on its promises of peace and prosperity, additional mechanisms had to be find out to improve the model. Concerning <em>who</em> should rule, the initial intention to include every single man – gender here matters – in the “People” quickly appeared illusory in regard to the low literacy levels prevalent at that time. From this perspective, the fight for universal, free and compulsory education, mainly carried out by Liberal politicians – with a capital letter – during the whole 19th century should be considered as an integral part of the Western liberal democratic model.</p>
<p>Yet after the experiences of authoritarian, or even fascist regimes from the 20s to the 40s of the 20th century, liberal democrats – referring this time to a wider group of politicians and intellectuals than those explicitly labelled as such – came to the conclusion that educating masses did not provide a sufficient guarantee against “bad government”, and that tyranny of the majority, though in a certain sense expressing “the people’s will”, is no more desirable than tyranny of one.</p>
<p>The way <em>how</em> to rule has therefore become enshreated in Constitutions, so that even a majority could not be allowed to do anything they like, in particular with rights deemed as fundamental such as the right to life, property, voting and minority rights. Such “supra-legal” rights, which preserve a minimal sphere of autonomy for individuals and minorities against potentially abusive state intervention, have been designed to ensure that a majority which gains power cannot change the rules of the game in a manner that would render political changeover impossible in the future.</p>
<p>Last but not least, the territorial definition of public authority, that is <em>where</em> it is expected to produce effects, has had to be revised. This has been primarily caused by technological progress, especially in the fields of transport, communication and industrialization in general. Before the invention of the steam machine, the railway and the telephone, human actions could only have a limited, local range, thus hardly able to generate cross-border or even far-reaching effects with the potential of running amok.</p>
<p>Throughout the 20th century, the examples of nuclear accidents, Internet and climate change, to mention only a few, have illustrated that how state sovereignty has become virtual and ineffective in dealing with global issues, whose origins as well as consequences are disseminated all around the planet. In other words, states no longer have the option to ignore what is going on not only behind their neighbour’s border, but even in any point on Earth, since it can potentially host a terrorist base, a tax haven or the source of a new pandemic that can affect them more or less directly.</p>
<p>The necessary redefinition of the territorial scope of political power, deriving from growing material interdependence at the global scale, has not yet delivered a solution which would be at the same time effective and acceptable for a majority of states – still at the core of the international public order – and people(s). Worse, the globalization process is reopening the questions of <em>who</em> and <em>how</em> to rule, as the increasing density of international law more and more often challenges the supremacy of national legal orders, including constitutional provisions.</p>
<p>This is for example visible in the European Union, despite the fact it represents the most deeply integrated supranational form of public authority in the world. It still lacks a lot of legal competences to tackle contemporary problems, from tax evasion to border management, while at the same time its power is considered as nondemocratic in realms where it actually has some decision-making capacity, for instance trade or asylum policy (cf. debates around the project of Transatlantic Trade and Investment Partnership or the Commission’s proposal to dispatch Syrian refugees throughout the EU-28).</p>
<p>This dilemma is even more serious at the international level where integration, understood as the propensity to play in a cooperative manner, pooling decision-making power and relinquishing veto rights for the sake of maximizing collective gains, is in general weak or non-existent, except for a few cases like the World Trade Organization.</p>
<h2>Waning middle class</h2>
<p>The political feasability of setting up global democratic structures which would be able to take up planet-wide challenges is all the more doubtful that certain characterics deemed as essential to the proper functioning of “classical” Western liberal democracies, at least within the boundaries of nation states, are disappearing. One of these pillars is a large middle class.</p>
<p>Since the outbreak of the 2008 financial crisis, the theme of socio-economic inequalities, which had been discarded during the 30-year domination of Reaganomics and other variations of neoliberal policies, has made a major comeback on the intellectual scene, and to a lesser extent in public policies. In academia and in the media, this has been the enormous success of Thomas Piketty’s book, <em>Capital in the Twenty-First Century</em> – over 1.5 million copies sold, a record for a 700-page economic publication – while in politics, the shift can be noticed in Barack Obama’s recent speech about “middle-class economics”.</p>
<p>Generally speaking, unfair fiscal policy has for sure contributed to deepen the gap between the rich and the poor, but is only one part of the explanation. Structural factors, such as increasing capital and labour mobility, the superstar effect and automation, permitted by technological developments in the fields of transport, communication and computer science, have played at least a comparable role, if not bigger, in eroding the middle-class from both ends to lift a happy few and suck the rest down to the bottom.</p>
<p>The middle class is also disappearing from a sociological point of view. For example, before the Internet era, a few TV channels and press titles dominated the media landscape, providing to their audiences a relatively coherent vision of the world shared by the vast majority of people. The multiplication of available sources of information on the Web has on the one hand made this landscape more pluralistic, but has on the other hand contributed to fragment societies into small and unstable “communities” with more and more polarized opinions due to the lack of common language and experience with other groups of the traditional, national community.</p>
<p>Paradoxically, the quest for authenticity and the “true self” has also been facilitated by the Liberal achievement of universalizing public education. The general rise of educational levels, which was aimed at supporting liberal democraties with “enlightened” citizens, has at the same time contributed to undermine all forms of authority, be it political or “technical” such as that usually enjoyed by doctors, lawyers or teachers.</p>
<p>The gap reduction in education between traditional notables and the masses, democratization of political power through the extension of voting rights, easier access to knowledge – for instance thanks to the Internet – and the spread of relativist theories have given birth to an “opinion-based democracy”, in which statements can no longer be falsified against an “objective” truth but are only a matter of personal opinion and therefore, are all equally acceptable.</p>
<h2>Illusion of sovereignty</h2>
<p>In terms of power distribution and exercise, the distrust of large fractions of the population towards traditional elites and their aspiration to directly decide their own destiny, encouraged by liberal individualism, may indeed mean the realization of the liberal dream, but by further fragmenting societies instead of integrating them more closely, they may hinder the possibility to properly address global challenges.</p>
<p>This is for example visible at the United Nations, where the number of state members has never been so high, making global agreements all the more difficult to adopt, while in front of the growing complexity of problems, from tax fraud to climate change adaptation and cyber crime, the reality is that a large part of these states, though formally maintaining an illusion of sovereignty, do not have the capability to fulfill even basic duties like a minimum level of security against armed aggressions, internal disorder and natural disasters.</p>
<p>Even “old nation states” such as Great Britain or Spain are being torn apart by centrifugal forces like the awakening of regional identities (Catalonia, Scotland) and the failure of central authorities to fully compensate for the effects of today’s economic geography, which tends to concentrate wealth and activities in a few hubs intensively interacting with each other but with little or no positive spillover on their traditional hinterlands.</p>
<p>Though this fragmentation process could in theory be balanced by a reintegration at a higher level, be it regional (in the sense of supranational) or even global, the contemporary reality shows a gloomier picture where atomization goes unchecked.</p>
<p>This could lead to a world dominated by very large cities, extremely well interconnected thanks to airlines and Internet. However, unlike today’s international system, which covers the whole planet with sovereign state entites (minus certain exceptions like Antarctica), in the future the integrated part of the world would, territorially speaking, only consist of these huge metropolies, while the rest of the globe would be left on its own and would fall into a sort of permanent anarchy.</p>
<p>This breakup may be encouraged by the aggravating consequences of climate change, which will render a lot of regions inhospitable for human beings and will force people to concentrate their adaptation efforts on a few dozen spots secured not only against floods, storms and droughts, but also against epidemia and “undesirable” individuals allegedly originating from non-integrated lands.</p>
<p>In the 20th century, the Berlin Wall was the symbol of the division of the world in two blocs, already now we are witnessing the building of walls and fences on state borders (Mexico-United States, Israel-Palestine, Hungary-Serbia-Croatia) and in the future, such barriers are most likely to “protect” cities themselves against “external” threats, like in the European Middle Ages or nowadays in certain South American countries.</p>
<p>Thanks to further technological progress in terms of renewable energy and recycling, the circular economy will become a reality, but will cut off material interdependence between cities and their hinterlands. The industrial model of massive nuclear power plants or farms distributing their production all around will be replaced by decentralized grids of small energy producers and urban farmers grouped in cooperatives more or less coordinated.</p>
<p>Travelling and communicating between these secured hubs will be fairly easy, as the enclosure of cities will allow public authorities to regain control over their territories and populations, however it will be very difficult to go outside this network, and it will be even more difficult, if not impossible, for “outlanders” to get in.</p>
<p>The loss of spatial continuity will probably not cause much sorrow. Already in our decade, highly educated elites born in New York, Lagos and Singapore may have more in common than with their national or ethnic fellows. They share at least one language (English), have the same cultural references shaped by Hollywood and the Grammy Awards, might have attended the same Ivy League universities and work for the same global corporations.</p>
<p>These people may be able to form a new basis for a coherent political entity, and we might see in the future more and more transnational actions such as the Occupy movement. Yet they will appear as a map of interconnected spots rather than nation-wide “surfaces”. In this perspective, even if some polity inspired by Western liberal democrat values and principles emerges at the global level, it is very much unlikely to become truly universal as it will only cover a few dozen cities in the world, and not the entire planet and mankind. The inevitable tensions that such a system will create incline us to think that even in 85 years’ time, the “end of history” will remain an attractive idea, but still to be implemented.</p>Reprendre la maîtrise du pouvoir : démocratie et monde complexe au XXIe siècle2023-11-01T10:15:00+01:002023-11-01T10:15:00+01:00Romain Sutag:romain.su,2023-11-01:/en-francais/reprendre-maitrise-pouvoir-democratie-monde-complexe-xxi-siecle/<p>Collectivement, l’humanité est devenue si puissante qu’elle constitue aujourd’hui une force géologique à part entière. Individuellement, nous n’avons sans doute jamais eu autant le pouvoir de déterminer le cours de nos vies. Dans le même temps pourtant, convaincus de ne plus avoir la maîtrise du devenir de nos sociétés, nous nous faisons une vision pessimiste de notre avenir collectif et par adhésion sincère ou par protestation, nous donnons crédit à ceux qui offrent la promesse illusoire de « reprendre le contrôle » en restaurant le passé.</p><p>Contribution à l’appel de France Stratégie lancé au printemps 2020 sur le thème « Covid-19 : pour un “après” soutenable ».</p>
<p>Collectivement, l’humanité est devenue si puissante qu’elle constitue aujourd’hui une force géologique à part entière. Individuellement, nous n’avons sans doute jamais eu autant le pouvoir de déterminer le cours de nos vies. Dans le même temps pourtant, convaincus de ne plus avoir la maîtrise du devenir de nos sociétés, nous nous faisons une vision pessimiste de notre avenir collectif et par adhésion sincère ou par protestation, nous donnons crédit à ceux qui offrent la promesse illusoire de « reprendre le contrôle » en restaurant le passé.</p>
<p>Le monde est-il devenu trop complexe pour pouvoir être encastré dans quelque système institutionnel que ce soit, <em>a fortiori</em> démocratique ? Reconcentrer le pouvoir et s’affranchir des liens qui nous attachent aux autres est-il l’unique moyen de recouvrer une forme de souveraineté et de maîtrise sur notre destin ?</p>
<p>Cet essai a pour ambition de démontrer le contraire : en démultipliant la citoyenneté, notamment dans le champ des entreprises et de la société civile, et en révisant les fondements de nos systèmes économiques, nous pensons possible de rendre à la démocratie sa force exécutoire tout en poursuivant son extension à de nouvelles sphères de la vie collective.</p>
<p>Télécharger l’essai complet sur le site de <a href="https://www.strategie.gouv.fr/sites/strategie.gouv.fr/files/atoms/files/reprendre_la_maitrise_du_pouvoir.pdf">France Stratégie</a>.</p>In a global and complex world, private property and sovereignty fall into irrelevance2023-11-01T10:10:00+01:002023-11-01T10:10:00+01:00Romain Sutag:romain.su,2023-11-01:/in-english/in-a-global-and-complex-world-private-property-and-sovereignty-fall-into-irrelevance/<p>As a species, humankind has probably never been as powerful as today. In the course of the last thousands of years, we have become dominant on Earth, domesticating certain types of animals and plants or creating new ones to fulfil the needs of an endlessly growing population.</p><p>As a species, humankind has probably never been as powerful as today. In the course of the last thousands of years, we have become dominant on Earth, domesticating certain types of animals and plants or creating new ones to fulfil the needs of an endlessly growing population. By discovering how to control fire and by developing construction techniques, we have to a large extent managed to shield ourselves from weather changes and to settle in territories at first inhospitable. The invention of ever more complex transportation modes has allowed us to travel longer distances in shorter amounts of time not only across the land, but also through the sea and the air. In all likelihood, we have been so far the only species on Earth to have been able to fly to outer space by our “own” means – i.e. not counting other living organisms that we have voluntarily or accidentally brought up there. Those geologists, environmental historians and other scientists who claim that we have opened a new epoch, the Anthropocene, where we are the main geological force driving changes in the world’s ecosystem, have not been exaggerating.</p>
<p>Yet at the same time, it seems that we feel more and more powerless. Among changes we have been causing, there are some we would like to stop or to reverse, but even though they are human-made, they look as if they were out of control: climate change, overfishing, plastic pollution. Locked in certain habits and systemic inertia, we are also trapped in a collective action problem, where each of us is reluctant to make efforts because we are afraid of losing out to those who don’t do the same. We can observe this problem both at the level of international relations and in our individual behaviour towards our fellows.</p>
<p>It might be that our social behaviour and common institutions have not been evolving at a pace sufficient to keep up with the rising complexity of our society. This complexity has diverse causes and manifestations. One is the process of “<em>social division of labour</em>” (Émile Durkheim) that goes far beyond economic production and affects most social spheres, where it increases simultaneously the depth of specialization and differentiation of human roles. It also makes us more interdependent, since our narrowing specialization comes at the cost of individual or family self-sufficiency. Technological progress has now broaden the scope of this “<em>organic solidarity</em>” to the entire planet, even if not every individual is connected or is aware of this connection to the same extent.</p>
<p>The next effect of technology is to enhance both the power and range of human actions, individually and collectively. As individuals, we can remotely exert control over items that are beyond arm’s reach, or with the help of mechanical devices, we can lift up things that our bodies alone could not. As a collective, be it a family, a tribe, a city-state, a nation, an empire or humankind, each generation, rich with the knowledge and physical assets passed on by ancestors, does not have to reinvent the wheel and can build upon it cars, trucks, airplanes or planetary rovers. However, nuclear and plastic pollution also recall us that not all of the lasting and wide-ranging consequences of our technologically enhanced actions have been desired or are desirable.</p>
<p>Finally, a third effect of technology is acceleration. We do not primarily mean here the speeding up of processes like transport and communication, though this is also not neutral for human behaviour, but first and foremost social acceleration (Hartmut Rosa). Encouraged by the ideals of freedom, individual autonomy and self-determination, the occurrence of major social changes within one generation’s lifetime rather than every couple of generations introduces an additional engine of differentiation in our societies and makes them potentially less stable. Moreover, acceleration weakens traditional sources of authority like religion, age, academic or professional qualifications because related rules and knowledge become obsolete at a faster rhythm. In fact, according to Hanna Arendt, authority has already gone extinct in the 20<sup>th</sup> century and has left only two ways of getting people’s obedience – “<em>coercion by force</em>” or “<em>persuasion through arguments</em>”, the latter having been favoured during the past decades as the main social coordination mechanism due to falling tolerance for violence and stronger belief in equality.</p>
<p>If expressed as an image, the functional reality of our society could be compared to a three-dimensional spider web that spans all over the world and where every person located at a node can be, purposely or not, the origin of vibrations or be shaken by vibrations coming from other, even very remote nodes (individuals) or threads (interconnections). The web is so broad that it leaves almost no area or person unconnected, so that some are actually part of it despite not wanting to. Furthermore, there is no alternative web. In that sense, both the world and the web are “full” (Joseph Tainter), with no possibility of exit for the major part of the human population.</p>
<p>Alike Metcalfe’s networks, this web, characterized by its quasi-universal reach, is extremely powerful – and so we are as its main constituencies –, but controlling this power requires an adequate coordination system able to meet the following criteria:</p>
<ul>
<li>ensure active participation of the largest number of persons to decide on what to use this power for and in which ways,</li>
<li>find a balance between the interests of individual nodes and the web’s, having in mind that the web also has to serve next generations and other living, non-human beings who do not directly participate in the decision-making process,</li>
<li>be effective, meaning that decisions should produce outcomes as close as possible to those wanted.</li>
</ul>
<p>These three criteria reflect three fundamental and complementary principles. First, the system must be democratic, both for ethical and practical reasons. In a complex structure where power is highly fragmented, collective outcomes depend a lot on individual actions, and personal commitment is usually more effective at delivering them than external coercion. Second, the coordination system must be as holistic as the power system it aims at controlling, otherwise it will leave out and be eventually overwhelmed by externalities and free riding (Ashby’s law of requisite variety). Third, it must be effective as it is not only its <em>raison d’être</em>, but above all the condition of people’s participation. Coordination is costly and if it doesn’t pay off, participants will prefer to withdraw, despite the fact that in the long run, such a step makes everybody worse off.</p>
<p>Our current coordination system, nonetheless, looks very different from the functional reality of our world. It is based on two twin principles, sovereignty and private property, and can be modelled as a series of juxtaposed, opaque and closed boxes. By default, each box, be it a state, a limited company, or a real estate, is under the absolute and exclusive control of its legal owner or sovereign. The nature of this sovereign – an ordinary citizen, a group of shareholders, a king by divine right or an entire nation – does not change the essential features of the power it is granted with, especially its indivisibility and clear delimitation between what falls under it, and what does not.</p>
<p>Interestingly, both sovereignty and private property in their strict legal meanings that have survived until today were invented in Western Europe. The latter dates back to the Roman Empire and was then defined as a bundle of three rights (<em>usus</em>, <em>fructus</em> and <em>abusus</em>, that is to use the owned thing, to derive profit from it and to alienate it) united in the sole hands of the owner. Such a decomposition shows however that these three types of right could in certain cases not go together.</p>
<p>Much later, in the 17<sup>th</sup> century, private property received an important moral justification formulated by the British philosopher John Locke. Trying to demonstrate the “natural”, and therefore legitimate character of private property, he argued that since people own their own labour, labour used to interact with things is a basis for their appropriation. Closer to us, utilitarians added that private property provided the best incentives for people to take care of things because themselves or their descendants would pick up the fruits, whereas public property, being the property of all and none at the same time, encourages free riding and leaves things neglected.</p>
<p>Sovereignty became theorized long after private property, but the two concepts are closely related. For the 16<sup>th</sup>-century French jurist Jean Bodin, sovereignty as a form of power of a political entity is also intrinsic and is not conferred upon, it is absolute (though limited by divine and natural law), and it is independent from other political entities. It mainly differs from private property in the fact that it is not a right granted to an individual or a collective and it applies to both things and people, whereas private property is a right which can therefore be acquired by other means than conquest and that normally applies only to things, with the exception of slaves.</p>
<p>In modern times, private property and (state) sovereignty started to become dominant concepts at the same period, that is in the 17<sup>th</sup> century with the enclosure movement and the Westphalian peace concluded in 1648. Together with colonial conquests, these European models have been exported to the rest of the world and now shape the entire planet at the level of international relations and within countries themselves, for plots with no legal owner or states not recognized as sovereign were regarded as <em>terra nullius</em> and made open for appropriation. This approach ignored the fact in these overseas territories, alike in medieval Europe, relations between people and towards things were actually already subject to some coordination mechanisms, albeit of different nature.</p>
<p>By contrast with those highly complex systems including various types of rights, obligations, uses and what we would call nowadays stakeholders, the concepts of private property and state sovereignty are very, if not overly simple. Not only do they confer the full bundle of rights on an object to a single, clearly identified individual, group or legal person, but in their purest expression, they also deny any kind of right to other parties, hence our image of juxtaposed, opaque and closed boxes.</p>
<p>Of course, in practice, the necessity to regulate exchanges or neighbourhood issues has led to the common adoption of self-restrictions in the exercise of sovereignty or ownership rights, for instance treaties and servitudes, but they remain exceptions conditional upon the will of the entitled parties, not external circumstances or third-party interests. This model is supposed to maintain both peace and prosperity by banning external interference and incentivising the extraction of gains from the domain while external coordination is reduced to the minimum and relies on two mechanisms. Besides exceptions resulting from commonly agreed self-restrictions, the most important cement of the system is what the 18<sup>th</sup>-century Scottish moral philosopher Adam Smith named the “<em>invisible hand</em>”, that is a belief in a common good automatically delivered when every individual pursues his own interests.</p>
<p>Without discussing whether this spontaneous coincidence of individual and common interests was a reality at the times of the <em>Theory of Moral Sentiments</em>, we should admit that it is definitely not the case in our 21<sup>st</sup>-century complex and globalized world. First, technological progress has enhanced the power and range of our individual actions far beyond our ability to foresee the entire scale of their effects. Driving a car or using a computer does not require to be an engineer, but not fully understanding their way of functioning or maintenance needs is a frequent source of collective trouble, for instance road traffic accidents and hackers’ attacks harnessing the power of zombie machines.</p>
<p>Second, an often forgotten part of Adam Smith’s reasoning is the role of sympathy among human motives for action. Again, our ability to sympathise with other people and to take into account their feelings and interests in our individual decision making tends to decrease together with the rising physical and cultural distance that separates us from them. According to Adam Smith, our “<em>interest in the fortunes of others</em>” is a part of our self-interest, not a distinct element, but if growing distance makes us less sensitive to this interest, it follows that we are no longer able to fully make out our own self-interest, which in turn disrupts the formation process of the common good.</p>
<p>It is not only the cement of the system that is corroding, but its very building blocks. While an 18<sup>th</sup>-century citizen could claim that “an Englishman's home is his castle” or aspire to such a position of independence, today’s global interdependence, accepted or not, makes highly unrealistic for any individual, household or country to be completely self-sufficient and meet on their own all their needs for food, water, energy, and other resources. Even air, vital for everyone and theoretically available for everybody, is in practice a common good whose quality for an individual person depends on the behaviour of millions.</p>
<p>Besides consequences of globalization and technological progress, a fundamental flaw of the model of juxtaposed, opaque and closed boxes is that it considers value as an intrinsic feature of the owned thing, be it a real estate, a territory endowed with natural resources or a company’s assets. If this hypothesis was valid, the exclusive character of property rights and sovereignty would make sense in helping to preserve the satisfaction or utility derived from the exchange or use value of the owned thing. Yet more often than not, value is relative and the satisfaction or utility it brings depends on exogenous conditions like the circulation of similar objects (phones are more useful if other people are also equipped, but an excessive diffusion of cars creates traffic jams that lower utility for all), social value and judgments (why are certain vinyl records of the Beatles so expensive?), or their absolute uniqueness or scarcity (how many villas is it physically possible to build on the beaches of Corsica?). The model of juxtaposed, opaque and closed boxes privatizes gains or losses generated by value changes and offers no solution in order to try to orientate these changes towards a win for all direction, apart from commonly agreed self-restrictions that are only exceptions to the general principle of absolute power.</p>
<p>The more our world becomes functionally global and complex, the more the concepts of private property and sovereignty demonstrate their inability to manage it and thus fall into irrelevance. Our feeling of powerlessness is all the more frustrating that these legal instruments embody a promise of absolute power which simply breaks over the multitude of levers actually necessary to action for reality to move a bit closer to our will.</p>
<p>That is not to say that state property or collective ownership represent better alternatives. These mechanisms suffer from the same weaknesses as their private competitors, namely that they overconcentrate legal rights in the hands of a single entity while not including bridges to interact with external parties. Even when the ruling body extends to all members of a given community or society, formally resolving the question of external stakeholders, the problem is that participants are reduced to a single dimension, for example voters or party members, negating the fact that persons have different interests and may behave differently in their capacity of citizen, consumer, worker, car driver, pedestrian or parent.</p>
<p>This is also the reason why modern processes of separation of powers and devolution remain insufficient to render power and control more effective. Indeed, both redistribute decision power within the political sphere – horizontally between the legislative, executive and judicial branches, and vertically down to local governments –, but not outside it. In turn, other decentralization processes such as the acceptation of the free market economic model with limited intervention of political authorities have strengthened the autonomy of the economic sphere, however this realm does not obey democratic principles and its activity is artificially narrowed to the sole quest for higher GDP and shareholder value, respectively at macro and micro levels. Again, in comparison with the interests of workers, consumers, subcontractors, competing firms and local communities, the excessive decision power deriving from shareholders’ property rights mobilises the effective power of businesses essentially at the service of this particular group with little or no attention paid to externalities, even when they are detrimental to the very same shareholders in their capacity of neighbour or inhabitant of this planet.</p>
<p>Recognizing the inadequacy of the institutions of private property and sovereignty to coordinate and manage our functionally global and complex world does not mean that the way out is to discard them at once and altogether. Indeed, they exist not only in international treaties, constitutions, cadastres and other legal documents, but first and foremost in our minds as concepts to organize our societies and define models of “good” and “bad” behaviour. This cannot be simply scraped from one day to the next, at least not in a peaceful manner.</p>
<p>Nevertheless, there are solutions to start adapting those institutions to the functional reality of the 21<sup>st</sup> century, and some of them are even already being implemented to a greater or lesser degree. Here is a short list of examples:</p>
<ul>
<li>since value is not a purely intrinsic feature of things but largely depends on exogenous factors like other people’s needs or a given level of technological development, it is legitimate that it is not fully captured by legal owners but shared with the rest of society. This makes a case for taxing wealth and the extraction of natural resources and for using revenue for the promotion or preservation of common goods like water management, air quality or landscape and biodiversity protection. In exchange, legal owners would still enjoy the right of <em>fructus</em> and see the exchange and use values of their assets improved by a favourable environment;</li>
<li>because progress has made hardly possible for individuals or states to foresee the whole range of consequences of their technologically enhanced actions, the decision power of legal owners or sovereign states should be shared with other interested stakeholders like neighbours, local communities or trade partners. This should of course work two-way and grants legal owners and sovereign states codecision rights outside their jurisdiction, providing they can prove a legitimate interest, similarly to the effects doctrine in competition law;</li>
<li>resulting decision-making processes should not be centralized in the hands of a single body, however large is the number of participants sitting in there. Complex governance is not about making the table bigger, but about multiplying the number of tables in order to give voice to interested parties in their various capacities – enfranchised citizens, consumers, workers, neighbours, parents, butterfly collectors… This means breaking up the monopoly of political delegates on the political realm by conferring at state and international levels codecision rights on non-governmental actors such as businesses and non-profit organizations, while at the same time democratising those entities to strengthen their legitimacy, persuasiveness and effectiveness, <em>inter alia</em> through a wider application of the cooperative principle “one person, one vote”;</li>
<li>the excessive focus on GDP and other indicators expressed in monetary terms has led many of us to lose sight of the reality behind them and its multiple dimensions. This problem is not only due to the weaknesses of the definition of GDP valuing certain elements that are in fact costs bringing no welfare improvement. More fundamentally, it is about the pressure to constantly expand the cash nexus whereas a complex society implies the coexistence of diverse ways of meeting people’s needs, the market being one among others. If we acknowledge this, apart from indicators expressed in money, we should add an overarching framework centered on what people declare as their needs and whether those are satisfied, whether by the market or not. At the end of the day, water drawn from a garden well, homegrown vegetables or care provided by a relative, though invisible for economic statistics, are not necessarily worse than their market-sourced alternatives.</li>
</ul>
<p>After all, powerlessness is also a relative feeling. Making the web more “conscious” by underlaying <em>de facto</em> interdependence connections with decision power channels will increase both our personal sense of agency and the collective manoeuvrability of the web, but nevertheless we can’t expect it to give us full control over reality. Even with improved coordination, our effective power has limits, and the idea of absolute power embedded in private property and state sovereignty was but a deceitful and dangerous myth that should be definitively abandoned.</p>An open global partnership for an international sustainable development agenda2023-11-01T10:05:00+01:002023-11-01T10:05:00+01:00Romain Sutag:romain.su,2023-11-01:/in-english/open-global-partnership-international-sustainable-development-agenda/<p>Essay selected for the semi-final phase of the Global Challenges Prize 2017 organised by the <a href="https://globalchallenges.org">Global Challenges Foundation</a>.</p><p>Essay selected for the semi-final phase of the Global Challenges Prize 2017 organised by the <a href="https://globalchallenges.org">Global Challenges Foundation</a>.</p>
<p>The submission calls for the recognition of the enhanced role of non-state actors in international affairs by starting eight sectoral platforms corresponding to the aspects of Agenda 2030. Drawing on existing international structures, membership in a Global Partnership would be open to all actors having real expertise in the specific area, regardless of their nature. Each platform identifies the goals its sector needs to meet. By working concurrently on several projects on the platforms, actors would develop synergies and identify best practices thanks to a large "project library" drawing from the power of big data. The Platforms and the database are to be financed by more efficient resource coordination through the platforms, voluntary contribution and by the institution of a global tax, e.g. on carbon.</p>
<p><a href="https://globalchallenges.org/new-shape-library/a-global-open-partnership-for-an-international-sustainable-development-policy/">Lire la suite</a></p>Pour une Europe plus politique et plus efficace, donc plus démocratique2023-11-01T10:00:00+01:002023-11-01T10:00:00+01:00Romain Sutag:romain.su,2023-11-01:/en-francais/europe-plus-politique-efficace-democratique/<p>Cinq propositions pour doter l’Union européenne à la fois d’un terrain d’action plus vaste et de moyens d’intervention plus conséquents, plus efficaces et donc plus crédibles.</p><p>Essai rédigé à la fin de l’année 2019.</p>
<p>L’objet de nos propositions est de rouvrir le champ des possibles de l’action politique au niveau européen. Le déblocage des leviers passerait notamment par la déconstitutionnalisation des politiques publiques, la redéfinition du système de compétences et des fonctions de la Commission, une plus grande géométrie variable des formats de coopération dans l’espace comme dans le temps ainsi qu’une extension de la responsabilité de l’UE à ses recettes budgétaires et aux facteurs « immobiles ».</p>
<p><a href="https://romain.su/documents/propositions-europe-2020.pdf">Télécharger l’essai complet</a></p>Carto’Ambroisies2023-11-01T09:00:00+01:002023-11-01T09:00:00+01:00Romain Sutag:romain.su,2023-11-01:/en-francais/carto-ambroisies/<p>Une base de donnéees et une carte interactive sur les données liées à l’ambroisie, plante très invasive et allergisante.</p><p>Contributeur au projet <a href="https://gd4h.ecologie.gouv.fr/defis/785">Carto’Ambroisies</a> réalisé dans le cadre du <a href="https://gd4h.ecologie.gouv.fr/defis">Challenge Green Data for Health</a> et distingué par le prix « fort potentiel d’innovation par la donnée ».</p>Vers une nouvelle géographie du commerce de l’énergie : les cas de l’Australie et du Chili2023-08-11T09:00:00+02:002023-08-11T09:00:00+02:00Romain Sutag:romain.su,2023-08-11:/en-francais/nouvelle-geographie-commerce-energie/<p>Troisième partie d’un essai sur les conséquences de l’essor de l’hydrogène comme vecteur énergétique.</p><p>Suite des <em><a href="https://romain.su/en-francais/nouveaux-marchands-soleil/">Nouveaux marchands de soleil</a></em> et de <em><a href="https://romain.su/en-francais/energie-pour-quoi-faire/">De l’énergie pour quoi faire ?</a></em>.</p>
<p>Jusqu’au XX<sup>e</sup> siècle et la grande percée du pétrole dans les bouquets énergétiques, le commerce international de l’énergie était peu intense et les approvisionnements, surtout locaux. Cela tenait à la faible densité en énergie des combustibles dominants de l’époque, y compris du charbon, au regard de l’efficacité énergétique des modes de transport d’alors. En outre, les pays pionniers de la révolution industrielle étaient bien dotés en charbon. Cette heureuse proximité géographique entre ressources et besoins s’est depuis beaucoup raréfiée.</p>
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<img src="https://romain.su/documents/coal-proved-reserves.png" width="800" class="img-fluid mx-auto d-block" alt="Réserves prouvées de charbon par pays en 2020" />
<figcaption class="figure-caption text-center">
<span style="text-decoration:underline">Carte :</span> réserves prouvées de charbon par pays en 2020 – les pays en couleur marron foncé sont les mieux dotés. La carte ne tient pas compte des ressources déjà extraites, mais cela est partiellement compensé par l’apparition au fil du temps de nouvelles techniques de minage plus performantes qui tendent à accroître les volumes récupérables.<br />
<span style="text-decoration:underline">Source :</span> données de BP Statistical Review of Global Energy, <a href="https://ourworldindata.org/fossil-fuels#coal-reserves">carte de Our World in Data</a>
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<p>La rupture intervient avec l’essor du pétrole. Bien que les États-Unis commencent à en exporter dès la fin du XIX<sup>e</sup> siècle, notamment vers l’Europe et l’Asie, cette source d’énergie reste, jusqu’au milieu du XX<sup>e</sup> siècle, minoritaire dans la consommation totale. Il faudra la mise en exploitation au Moyen-Orient de vastes réserves aux coûts d’extraction très bas, le développement de modes de transport (navires-citernes, oléoducs) plus efficaces que les fameux barils, et enfin, la victoire du moteur à combustion sur ses concurrents électriques et à vapeur pour que l’usage et le commerce du pétrole se généralisent à l’échelle planétaire.</p>
<p>À la demande nouvelle de carburant créée par la diffusion des automobiles et les débuts de l’aviation civile s’ajoute, dans le chauffage ou la production d’électricité, un phénomène de substitution du charbon par du pétrole bon marché. Après les chocs pétroliers des années 1970, ce mouvement s’arrête, mais pas la croissance de la consommation de pétrole, principalement tirée par le secteur du transport et pour lequel il n’existe toujours pas aujourd’hui d’alternative compétitive en termes économiques.</p>
<p>En outre, parce que les réserves exploitables de pétrole sont distribuées de façon plus inégale que ne l’étaient celles du charbon à son apogée, notamment à l’avantage des pays du Moyen-Orient, cette ressource est la plus échangée sur la planète et représente, en tenant compte à la fois de la matière brute et raffinée, près de 5 % du commerce mondial en valeur<sup id="fnref:23"><a class="footnote-ref" href="#fn:23">1</a></sup>.</p>
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<img src="https://romain.su/documents/oil-proved-reserves.png" class="img-fluid mx-auto d-block" width="800" alt="Réserves prouvées de pétrole par pays en 2020" />
<figcaption class="figure-caption text-center">
<span style="text-decoration:underline">Carte :</span> réserves prouvées de pétrole par pays en 2020 – les pays en couleur marron foncé sont les mieux dotés. La carte ne tient pas compte des ressources déjà extraites, mais cela est partiellement compensé par l’apparition au fil du temps de nouvelles techniques de forage plus performantes qui tendent à accroître les volumes récupérables.<br />
<span style="text-decoration:underline">Source :</span> données de BP Statistical Review of Global Energy, <a href="https://ourworldindata.org/grapher/oil-proved-reserves?country=~OWID_WRL">carte de Our World in Data</a>
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<img src="https://romain.su/documents/natural-gas-proved-reserves.png" class="img-fluid mx-auto d-block" width="800" alt="Réserves prouvées de gaz naturel par pays en 2020" />
<figcaption class="figure-caption text-center">
<span style="text-decoration:underline">Carte :</span> réserves prouvées de gaz naturel par pays en 2020 – les pays en couleur mauve foncé sont les mieux dotés. La carte ne tient pas compte des ressources déjà prélevées, mais cela est partiellement compensé par l’apparition au fil du temps de nouvelles techniques d’extraction plus performantes qui tendent à accroître les volumes récupérables.<br />
<span style="text-decoration:underline">Source :</span> données de BP Statistical Review of Global Energy, <a href="https://ourworldindata.org/fossil-fuels#gas-reserves">carte de Our World in Data</a>
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</figure>
<p>L’industrie du gaz naturel, quant à elle, a décollé suivant une trajectoire similaire mais dont le point d’origine remonte plutôt aux années 1980. Après une première phase d’échanges essentiellement régionaux en raison des limitations propres au transport par gazoduc, la baisse des coûts de liquéfaction et de regazéification, et donc de transport par navire méthanier, ainsi que la meilleure maîtrise des techniques d’extraction dans les roches schisteuses ont amené depuis les années 2000 le marché mondial du gaz à ressembler de plus en plus à celui du pétrole. Il compte désormais plus de participants et est plus globalisé tout en étant moins encadré par des contrats et des infrastructures de long terme. Cette convergence est également renforcée par le fait que, comme le montrent les cartes ci-dessus, les pays les mieux dotés en réserves de gaz naturel sont dans une large mesure les mêmes que les grands producteurs pétroliers.</p>
<p>Parmi les bénéficiaires de l’abandon programmé des énergies fossiles au profit de l’électricité d’origine renouvelable et de son vecteur hydrogène, on peut citer au moins deux pays : l’Australie et le Chili.</p>
<h2>L’Australie</h2>
<p>Déjà grand fournisseur de charbon – elle représente à elle seule un tiers des exportations mondiales – et premier exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL), l’Australie bénéficie en même temps d’une excellente exposition au rayonnement solaire comme au vent. Elle possède également beaucoup d’espace disponible puisque son territoire de 7,7 millions de km<sup>2</sup>, grand comme quatorze fois la France, ne compte que 26 millions d’habitants concentrés dans les régions côtières.</p>
<p>Avec de telles conditions, il n’est pas étonnant que ce pays ambitionne de devenir pour le reste de la planète un fournisseur d’énergie encore plus important qu’aujourd’hui, notamment d’énergie décarbonée. Bien que les autorités australiennes n’aient pas publié à ce sujet de document stratégique qui recouvrirait tous les volets concernés, nous pouvons identifier trois piliers qui fondent les ambitions de Canberra.</p>
<p>Le premier a trait à la génération d’électricité. En valeur absolue, la production australienne est et restera sans doute loin derrière les géants chinois, américain et européen, mais du fait de besoins locaux comparativement limités, le surplus potentiel serait malgré tout conséquent et pourrait donc être exporté. En 2020, la capacité de production d’électricité renouvelable s’élevait à près de 36 GW, dont un peu de plus de 9 GW d’éoliennes terrestres et marines, 18 GW de panneaux solaires et 8 GW de barrages hydroélectriques<sup id="fnref:24"><a class="footnote-ref" href="#fn:24">2</a></sup>. En outre, elle augmente de plus de 20 % par an depuis 2017 et possède encore un vaste potentiel de croissance. Du point de vue de la consommation, l’électricité d’origine renouvelable représente déjà aujourd’hui près d’un tiers du total utilisé, soit un doublement en cinq ans<sup id="fnref:25"><a class="footnote-ref" href="#fn:25">3</a></sup>.</p>
<p>Le deuxième pilier vise le transport d’électricité en tant que telle. L’Australie, en dépit de son caractère insulaire et de son relatif isolement géographique, pourrait en effet exporter son électricité aux économies très dynamiques des pays d’Asie du Sud-est au travers de longs câbles sous-marins. Le projet phare en la matière est le Sun Cable qui relierait Darwin, situé au nord de l’île, à la riche cité-État de Singapour distante de plus de 3 000 kilomètres vers le nord-ouest. Comprenant également 12 000 hectares de panneaux solaires, 20 GW de capacité de production et le double de stockage, le projet Sun Cable pourrait couvrir jusqu’à 15 % des besoins en électricité de la petite Singapour. Sous réserve de l’obtention des autorisations et des fonds nécessaires – plus de 20 milliards d’euros –, les travaux sont prévus pour débuter en 2024 et conduire à une mise en service en 2027.</p>
<p>Néanmoins, compte tenu du défi technique que représente cette liaison par câble, les producteurs australiens d’électricité misent davantage sur la livraison d’hydrogène<sup id="fnref:26"><a class="footnote-ref" href="#fn:26">4</a></sup> pour pouvoir, selon la formule d’un haut conseiller scientifique au gouvernement fédéral de Canberra, « <em>expédier du soleil</em> »<sup id="fnref:27"><a class="footnote-ref" href="#fn:27">5</a></sup>.</p>
<p>À la proximité de sources renouvelables d’énergie électrique s’ajoute ici une autre condition, l’accès à des ressources en eau, puisque la production d’un kilogramme d’hydrogène par le procédé d’électrolyse utilise au minimum 9 kilogrammes d’eau<sup id="fnref:28"><a class="footnote-ref" href="#fn:28">6</a></sup>. Certes, cette eau ne disparaît pas et se reforme au moment de la combustion des molécules de H<sub>2</sub>, mais l’on comprend que si le kilogramme d’hydrogène produit en Australie est consommé dans une autre région du monde, le volume d’eau correspondant ne reviendra pas vers son « pays d’origine », de sorte qu’exporter de l’hydrogène équivaut à exporter de l’eau en même temps. Néanmoins, au-delà de la question de la disponibilité locale des ressources en eau, à l’échelle d’un grand pays maritime comme l’Australie, l’eau ne devrait pas constituer un facteur limitant pour la production d’hydrogène dans la mesure où les besoins en volume resteront dans tous les cas insignifiants en comparaison de la consommation d’autres secteurs comme l’agriculture. Des apports supplémentaires « artificiels » sont par ailleurs possibles au travers du dessalement de l’eau de mer.</p>
<p>En croisant ces deux critères de proximité des ressources en eau et des sources renouvelables d’énergie, l’organisme public Geoscience Australia estime que 3 % du territoire national est « <em>très adapté à la production d’hydrogène par utilisation d’électricité venant de sources renouvelables</em> », et ces 262 000 km<sup>2</sup> – presque autant que la moitié de la France métropolitaine, tout de même – sont essentiellement situés près des côtes<sup id="fnref:29"><a class="footnote-ref" href="#fn:29">7</a></sup>. Les autorités ne se sont pas avancées à traduire la totalité de ce potentiel en volume d’hydrogène, mais tablent sur des exportations en millions de tonnes pour un chiffre d’affaires en milliards d’euros<sup id="fnref:30"><a class="footnote-ref" href="#fn:30">8</a></sup>.</p>
<p>Comme le gaz naturel, l’hydrogène peut être acheminé sous forme gazeuse dans des tubes, les <em>pipelines</em>, ou bien à l’état liquide à bord de navires. Dans le cas de l’Australie, la difficulté technique que représenterait la pose de milliers de kilomètres de tubes au fond des océans vers les marchés d’Asie du Sud-est a logiquement conduit à privilégier le transport par bateau. De fait, le premier navire au monde conçu pour la livraison d’hydrogène liquide, le Suiso Frontier, a été mis à la mer en 2019 au Japon, et à l’issue de nombreux essais, il y a ramené en février 2022 sa toute première cargaison… en provenance d’Australie. Cependant, il ne s’agissait pas d’hydrogène « vert » produit à partir d’électricité d’origine renouvelable, mais d’hydrogène « brun » fabriqué par gazéification du charbon.</p>
<p>Que ce projet pionnier de « <em>chaîne d’approvisionnement en énergie hydrogène</em> » (HESC) lie l’Australie et le Japon n’est pas une coïncidence. Les atouts naturels de l’Australie pour la production d’hydrogène répondent en effet aux besoins particuliers du Japon, archipel très peuplé – plus de 120 millions d’habitants –, fortement industrialisé, avec peu d’espace disponible et pratiquement dépourvu de gisements d’hydrocarbures et de charbon. En raison de ces contraintes, le Japon est à la fois très dépendant des énergies fossiles, plus faciles à importer et exploiter, et des importations en tant que telles avec un taux de dépendance proche de 90 %<sup id="fnref:31"><a class="footnote-ref" href="#fn:31">9</a></sup>. Par ailleurs, le pays a des relations difficiles avec ses principaux voisins immédiats que sont la Russie, la Corée du Sud et la Chine, de sorte qu’il doit chercher des fournisseurs plus lointains et moins susceptibles de politiser les livraisons d’énergie.</p>
<p>À ce titre, l’Australie est un partenaire de choix, d’autant que les deux États insulaires partagent un ferme ancrage occidental à la fois en termes de valeurs avec l’attachement à la démocratie libérale et en termes d’orientation stratégique. Sans être formellement alliés l’un de l’autre, ils sont chacun de leur côté liés aux États-Unis par un pacte de défense mutuelle, et de façon bilatérale, les gouvernements de Canberra et de Tokyo ont signé en janvier 2022 un accord de coopération militaire d’une profondeur inédite. L’Australie et le Japon sont enfin membres du Quad, ce « Dialogue quadrilatéral pour la sécurité » qui rassemble également les États-Unis et l’Inde dans le but de défendre un espace indopacifique « <em>libre et ouvert</em> »<sup id="fnref:32"><a class="footnote-ref" href="#fn:32">10</a></sup> face à une Chine implicitement désignée comme une menace.</p>
<p>L’importance des affinités politico-stratégiques est particulièrement visible dans le cas de la Chine, dont on aurait pu croire que sa position d’énorme consommateur de matières premières et de premier partenaire commercial de l’Australie en ferait un pays choyé par Canberra. En réalité, si les autorités australiennes s’étaient bien efforcées dans les années 2000 et 2010 de développer avec Pékin un « <em>partenariat stratégique complet</em> » qui dépasserait les seuls sujets commerciaux, le renforcement contesté de la présence militaire chinoise en mer de Chine méridionale, des « <em>interférences</em> » dans la vie politique australienne<sup id="fnref:33"><a class="footnote-ref" href="#fn:33">11</a></sup> et des investissements sensibles sur le plan sécuritaire ont rendu les Australiens défiants, d’autant que l’amorce du « <em>pivot</em> » américain vers l’Asie les a contraint de plus en plus à devoir choisir leur camp entre Washington et Pékin.</p>
<p>Dans un tel contexte déjà très dégradé, la demande exprimée par Canberra en 2020 d’ouvrir une enquête indépendante sur les origines du virus SARS-CoV-2 et de la pandémie de COVID-19 a été perçue par le régime chinois comme une mise en cause de sa responsabilité. En représailles, il a entravé les importations de certains produits australiens et déchaîné contre l’Australie son appareil diplomatique et de propagande<sup id="fnref:34"><a class="footnote-ref" href="#fn:34">12</a></sup>. Les autorités fédérales australiennes ont pour leur part confirmé leur alignement sur la politique américaine d’endiguement de la Chine en concluant avec Washington et Londres le « <em>partenariat de sécurité trilatéral renforcé</em> » AUKUS et en affirmant leur volonté de diversifier les relations commerciales du pays, aussi bien pour ses exportations que pour ses approvisionnements en terres rares dont la Chine assure 85 % de la production mondiale.</p>
<p>Ainsi, la Chine n’est pas explicitement mentionnée parmi les destinations possibles de l’hydrogène vert fabriqué en Australie, au contraire de pays comme le Japon, la Corée du Sud, voire d’acheteurs plus distants comme l’Allemagne, plus grand consommateur d’énergie dans l’Union européenne et confronté au double impératif de réduire ses émissions de gaz à effet de serre et ses importations d’hydrocarbures russes. Enfin, il est probable que l’Australie ne se contente pas du rôle de fournisseur d’énergie politiquement fiable et qu’elle cherchera pas à profiter de sa manne pour pouvoir également exporter des produits intermédiaires à plus forte valeur ajoutée.</p>
<h2>Le Chili</h2>
<p>Dans le même hémisphère sud, de l’autre côté de l’océan Pacifique, à près de 12 000 kilomètres vers l’est, le Chili bénéficie lui aussi d’un remarquable potentiel de production d’électricité d’origine renouvelable. Au nord, le désert de l’Atacama est à la fois le plus aride du globe et celui où le rayonnement solaire est le plus puissant. Cet avantage permet au Chili de générer une électricité parmi les moins chères du monde et donc d’être extrêmement compétitif dans la production d’hydrogène vert. Au sud du pays, la région des Magallanes offre quant à elle des conditions très favorables pour l’installation d’éoliennes. La capacité totale installée est encore modeste – 8 GW en 2021 – mais a été multipliée par quatre en six ans et représente déjà environ 20 % de la production d’électricité (près de 40 % si l’on compte les barrages hydroélectriques).</p>
<p>D’après des études citées par les autorités chiliennes dans leur stratégie de développement de l’hydrogène vert<sup id="fnref:35"><a class="footnote-ref" href="#fn:35">13</a></sup>, le pays pourrait accueillir l’équivalent de plus de 1 800 GW de capacité de génération d’énergie d’origine renouvelable et produire 160 millions de tonnes d’hydrogène vert par an, soit très au-dessus des besoins d’une population qui dénombre moins de 20 millions d’habitants. La majeure partie de cet hydrogène serait donc destinée à l’export, notamment à destination de l’Europe, du Japon et de la Corée du Sud.</p>
<p>Qu’en est-il de l’accès aux ressources en eau ? Bien que le désert de l’Atacama soit mal pourvu en la matière, la géographie générale du Chili, territoire côtier et relativement étroit dont la largeur moyenne n’est que de 200 kilomètres, est très tournée vers la mer. Cela favorise à la fois le transport maritime, déjà vecteur de 95 % du commerce extérieur du Chili, et le captage d’eau de mer à des fins de dessalement, en partie pour la population mais surtout pour la puissante industrie minière<sup id="fnref:36"><a class="footnote-ref" href="#fn:36">14</a></sup>. La plupart des projets de production d’hydrogène prévoient eux aussi de recourir au dessalement d’eau de mer.</p>
<p>Une autre singularité de la stratégie chilienne dans le domaine de l’hydrogène vert est qu’elle situe les acheteurs potentiels en Europe et en Asie de l’Est plutôt qu’en Amérique latine, pourtant bien plus proche géographiquement. Un premier élément d’explication est qu’à court et moyen terme, il n’est pas prévu que cette région représente un marché majeur pour le commerce de l’hydrogène vert : les besoins industriels y sont relativement plus faibles, le bouquet énergétique est déjà plus décarboné que la moyenne grâce aux abondantes ressources hydroélectriques et au large emploi des biocarburants, et enfin, la demande locale en hydrogène pourrait être satisfaite sans grand recours aux importations.</p>
<p>Un second facteur est que sur le plan géographique, politique et économique, le Chili regarde davantage vers le Pacifique et le grand large que vers ses voisins immédiats, dont il est séparé par la très longue chaîne de montagnes de la cordillère des Andes. Plus développé et plus libéral que la plupart des autres États d’Amérique latine, il est ainsi membre du « club » des pays les plus prospères de la planète, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), et ses principaux partenaires commerciaux sont dans l’ordre la Chine, les États-Unis, le Japon, la Corée du sud et le Brésil. Le Chili ne participe pleinement pas au Mercosur, format d’intégration économique régionale le plus avancé en Amérique du Sud, mais il a signé en 2018 le Partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP en anglais) qui rassemble également l’Australie, Brunei, le Canada, le Japon, la Malaisie, le Mexique, la Nouvelle-Zélande, le Pérou, Singapour et le Viêt Nam.</p>
<p>Malgré ces points communs avec Canberra, une différence significative demeure. Actuellement, le Chili est importateur net d’énergie et ses exportations sont très peu variées puisqu’elles se composent pour l’essentiel de produits faiblement transformés comme le cuivre, le poisson, la pâte à papier, les cerises et le vin. En particulier, le Chili dispose à la fois de la première production mondiale et des plus grandes réserves de cuivre, matériau très utilisé dans les systèmes électriques et électroniques et donc appelé à devenir encore plus recherché pour accompagner l’électrification des approvisionnements en énergie et le développement des usages du numérique. L’émergence d’une industrie de l’hydrogène doit donc permettre au Chili à la fois de diversifier son économie, de réduire sa dépendance aux importations d’énergie, mais aussi d’améliorer la valeur ajoutée de sa production de cuivre et de réduire les émissions associées de gaz à effet de serre en assurant sur place la purification du minerai au moyen de l’hydrogène<sup id="fnref:37"><a class="footnote-ref" href="#fn:37">15</a></sup><sup>,</sup><sup id="fnref:38"><a class="footnote-ref" href="#fn:38">16</a></sup> et d’une électricité décarbonée générée localement.</p>
<div class="footnote">
<hr>
<ol>
<li id="fn:23">
<p>Observatory of Economic Complexity, « <a href="https://oec.world/en/profile/hs92/crude-petroleum">Crude Petroleum</a> » et « <a href="https://oec.world/en/profile/hs92/refined-petroleum">Refined Petroleum</a> ». <a class="footnote-backref" href="#fnref:23" title="Jump back to footnote 1 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:24">
<p>IRENA, <em>Statistiques de capacité renouvelable 2021</em>, 2021, Abou Dhabi, https://www.irena.org/-/media/Files/IRENA/Agency/Publication/2021/Apr/IRENA_RE_Capacity_Statistics_2021.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:24" title="Jump back to footnote 2 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:25">
<p>Clean Energy Council, <em>Clean Energy Australia</em>. Report 2022, https://assets.cleanenergycouncil.org.au/documents/resources/reports/clean-energy-australia/clean-energy-australia-report-2022.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:25" title="Jump back to footnote 3 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:26">
<p>Jamie Smyth, « Australia aims to become renewable energy export superpower », <em>Financial Times</em>, 11 août 2020, https://www.ft.com/content/a595e3a5-6b19-4c73-800e-0de128f390d5. <a class="footnote-backref" href="#fnref:26" title="Jump back to footnote 4 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:27">
<p>Alan Finkel, « Shipping sunshine at scale », discours prononcé à Washington le 27 avril 2019, https://www.chiefscientist.gov.au/sites/default/files/NHS-DoE-Annual-Merits-Review-speech.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:27" title="Jump back to footnote 5 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:28">
<p>Herib Bianco, « Hydrogen production in 2050: how much water will 74EJ need? », <em>Energy Post</em>, 22 juillet 2021, https://energypost.eu/hydrogen-production-in-2050-how-much-water-will-74ej-need/. <a class="footnote-backref" href="#fnref:28" title="Jump back to footnote 6 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:29">
<p>Commonwealth d’Australie, <em>Australia’s National Hydrogen Strategy</em>, 2019,
https://www.industry.gov.au/sites/default/files/2019-11/australias-national-hydrogen-strategy.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:29" title="Jump back to footnote 7 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:30">
<p>ACIL Allen Consulting for ARENA, <em>Opportunities for Australia from Hydrogen Exports</em>, 2018, https://arena.gov.au/assets/2018/08/opportunities-for-australia-from-hydrogen-exports.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:30" title="Jump back to footnote 8 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:31">
<p>Agence internationale de l’énergie, <em>Japan 2021. Energy Policy Review</em>, Paris, 2021, https://iea.blob.core.windows.net/assets/3470b395-cfdd-44a9-9184-0537cf069c3d/Japan2021_EnergyPolicyReview.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:31" title="Jump back to footnote 9 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:32">
<p>Maison Blanche, « Joint Statement from Quad Leaders », 24 septembre 2021, https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2021/09/24/joint-statement-from-quad-leaders/. <a class="footnote-backref" href="#fnref:32" title="Jump back to footnote 10 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:33">
<p>Natasha Kassam, « Great expectations: The unraveling of the Australia-China relationship », The Brookings Institution, 20 juillet 2020, https://www.brookings.edu/articles/great-expectations-the-unraveling-of-the-australia-china-relationship/. <a class="footnote-backref" href="#fnref:33" title="Jump back to footnote 11 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:34">
<p>Ashley Townshend, « China’s Pandemic-Fueled Standoff with Australia », <em>War on the Rocks</em>, 20 mai 2020, https://warontherocks.com/2020/05/chinas-pandemic-fueled-standoff-with-australia/. <a class="footnote-backref" href="#fnref:34" title="Jump back to footnote 12 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:35">
<p>Ministère de l’Énergie, Gouvernement du Chili, <em>National Green Hydrogen Strategy</em>, Santiago, 2020, https://energia.gob.cl/sites/default/files/estrategia_h2_-_ingles2022.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:35" title="Jump back to footnote 13 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:36">
<p>Sebastián Herrera-León, Constanza Cruz, Andrzej Kraslawski, Luis A. Cisternas, « Current situation and major challenges of desalination in Chile », <em>Desalination and Water Treatment</em>, vol. 171, 2019, p. 93-104, https://doi.org/10.5004/dwt.2019.24863. <a class="footnote-backref" href="#fnref:36" title="Jump back to footnote 14 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:37">
<p>Fritz T.C. Röben, Nikolas Schöne, Uwe Bau, Markus A. Reuter, Manuel Dahmen, André Bardow, « Decarbonizing copper production by power-to-hydrogen: A techno-economic analysis », <em>Journal of Cleaner Production</em>, vol. 306, 2021, p. 127191, https://doi.org/10.1016/j.jclepro.2021.127191. <a class="footnote-backref" href="#fnref:37" title="Jump back to footnote 15 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:38">
<p>Aurubis, « Aurubis: First copper anodes produced with hydrogen », 27 mai 2021, https://www.aurubis.com/en/media/press-releases/press-releases-2021/aurubis-first-copper-anodes-produced-with-hydrogen. <a class="footnote-backref" href="#fnref:38" title="Jump back to footnote 16 in the text">↩</a></p>
</li>
</ol>
</div>De l’énergie pour quoi faire ?2023-08-10T09:00:00+02:002023-08-10T09:00:00+02:00Romain Sutag:romain.su,2023-08-10:/en-francais/energie-pour-quoi-faire/<p>Deuxième partie d’un essai sur les conséquences de l’essor de l’hydrogène comme vecteur énergétique.</p><p>Suite des <em><a href="https://romain.su/en-francais/nouveaux-marchands-soleil/">Nouveaux marchands de soleil</a></em>.</p>
<p>Avant de se pencher sur l’avenir, il peut être utile d’effectuer un bref détour historique pour rappeler et comprendre le rôle de l’énergie dans l’accroissement de la population humaine et l’élévation du niveau de complexité technique. C’est en effet sur cette fonction que repose l’hypothèse d’une augmentation des besoins en énergie sans laquelle le sujet de l’hydrogène n’aurait que peu d’intérêt.</p>
<p>Si l’énergie a une existence autonome en dehors des sociétés humaines et même du monde vivant, elle occupe dans l’histoire de l’humanité une place majeure, avec une première césure que l’on peut associer à la domestication du feu il y a plus de 400 000 ans. Auparavant, les <em>Homo</em> pouvaient bien évidemment obtenir de l’énergie en s’alimentant, puis utiliser leur propre corps pour se déplacer, trouver plus de nourriture et se maintenir à une certaine température tout en recevant du soleil lumière et chaleur. Cependant, cette dernière source d’énergie n’était pas maîtrisée, de sorte qu’elle obéissait moins aux <em>Homo</em> qu’elle ne les contraignait à suivre son propre rythme et ses éventuels caprices, comme dans la légende polynésienne de Maui.</p>
<p>La maîtrise du feu a conféré à <em>Homo erectus</em> le pouvoir de décider où et quand créer une source de chaleur et de lumière. Elle lui a aussi permis de renforcer considérablement sa puissance car l’utilisation de combustibles – bois et dérivés – revient à libérer d’un coup de grandes quantités d’énergie chimique accumulées depuis longtemps à la suite de processus comme la photosynthèse.</p>
<p>Cette énergie a pu, entre autres fonctions, servir à cuisiner des aliments, avec pour effet de rendre leur contenu énergétique plus facilement absorbable par les mangeurs. Selon le chercheur Richard Wrangham<sup id="fnref:6"><a class="footnote-ref" href="#fn:6">1</a></sup>, le gain de temps et d’énergie qui en a résulté pour les <em>Homo</em> a favorisé le développement de leur cerveau, organe responsable à lui seul de 20 % des besoins énergétiques du corps humain, et libéré du temps au profit d’activités non alimentaires et non indispensables à la survie au jour le jour.</p>
<p>L’utilisation de combustibles révèle par ailleurs deux concepts qui sont demeurés des fils conducteurs de l’histoire commune entre humanité et énergie : l’externalisation et la démultiplication. Ils concernent autant l’énergie que ses utilisateurs (animaux, outils, machines) et désignent les tendances par lesquelles l’être humain s’affranchit des limites de son propre corps en employant des animaux, outils ou machines capables à la fois d’absorber plus d’énergie que lui et de produire des efforts plus importants.</p>
<p>À titre d’illustration, un homme adulte a besoin de l’équivalent d’environ 3-3,5 kWh (2 500-3 000 kilocalories) par jour et peut fournir un travail (au sens physique) d’environ 75 watts. Un bœuf doit consommer 4-6 kWh par jour<sup id="fnref:7"><a class="footnote-ref" href="#fn:7">2</a></sup> mais peut dégager un effort proche de 500 watts<sup id="fnref:8"><a class="footnote-ref" href="#fn:8">3</a></sup>. Enfin, la puissance d’un tracteur se compte en dizaines, voire en centaines de kilowatts pour une consommation de carburant allant de 10 à 60 litres par heure, soit jusqu’à 15 000 kWh par jour<sup id="fnref:9"><a class="footnote-ref" href="#fn:9">4</a></sup>.</p>
<p>Les énormes besoins des machines en énergie requièrent l’utilisation de sources très concentrées qui peuvent dégager rapidement de grandes quantités d’énergie tout en occupant un espace assez réduit pour pouvoir être transportées, stockées et utilisées sans difficulté excessive. Cela privilégie les accumulations anciennes que constituent les énergies appelées précisément « fossiles » et qui résultent en fait de la décomposition pendant des millions d’années d’organismes ayant cessé de vivre. On peut en déduire que si l’herbe d’aujourd’hui, qui contient déjà de l’énergie d’origine solaire, est laissée à son sort pendant des millions d’années plutôt que d’être mangée par un ruminant, elle aura le temps de concentrer encore plus d’énergie jusqu’à se transformer en charbon ou en pétrole. La production de certains biocarburants repose d’ailleurs sur le même processus, mais en accéléré.</p>
<p>La dimension temporelle est cruciale. À l’horizon de millions d’années, les combustibles fossiles pourraient être qualifiés de renouvelables car sur notre planète, de la matière organique ne cesse de mourir et d’être lentement dégradée par des bactéries pour former, dans des circonstances favorables, des hydrocarbures ou du charbon. Toutefois, alors que nous avons commencé il y a seulement deux siècles à brûler à grande échelle ces combustibles, le rythme de consommation est tel que l’épuisement est possible dans quelques centaines d’années, voire dans quelques décennies, et avant ce moment, nous aurons déjà libéré suffisamment de gaz à effet de serre pour bouleverser les conditions de vie sur Terre.</p>
<p>Compte tenu des difficultés déjà présentées d’exploitation « en temps réel » de l’énergie solaire arrivante, on comprendra que nous ayons opté pour la facilité en puisant dans les stocks et ce, malgré le caractère non durable de cette pratique – le bois est un cas intermédiaire puisque c’est un stock à peu près renouvelable dans une perspective de quelques décennies, voire tout au plus de siècles. Pour autant, cela ne répond pas encore à la question du pourquoi nous consommons tant d’énergie.</p>
<p>Se nourrir et se chauffer, besoins physiologiques élémentaires de l’être humain, requiert de l’énergie. Celle-ci peut être apportée directement par le soleil sous forme de chaleur, ou bien au travers d’aliments ingérés ou de bois brûlé qui restituent alors une partie de l’énergie qu’ils avaient eux-mêmes captée pour leur développement.</p>
<p>Avant l’invention de l’agriculture il y a environ 11 000 ans, les aliments dont dépendaient les chasseurs-cueilleurs pour leur survie apparaissaient de manière non maîtrisée. En plus de comporter un risque aléatoire de pénurie, un tel modèle ne pouvait être qu’extensif puisque les sources de nourriture pouvaient être éparses et les chasseurs-cueilleurs devaient donc fréquemment se déplacer à la recherche de nouveaux sites. Il en résulte que la population totale pouvant être entretenue de la sorte se comptait vraisemblablement en dizaines de millions de personnes<sup id="fnref:10"><a class="footnote-ref" href="#fn:10">5</a></sup> avec de grandes variations au gré des catastrophes naturelles.</p>
<p>Si les premières formes de gestion et de stockage des aliments, donc d’énergie, sont antérieures à l’invention de l’agriculture, cette dernière intervient plus en amont puisqu’elle permet à divers degrés de maîtriser quoi, où, quand et combien produire et stocker. Elle peut être décrite comme une combinaison de connaissances, de matériaux et d’énergie apportée dans un premier temps par le travail humain, puis assez rapidement aussi par des animaux et beaucoup plus tard par des sources fossiles (carburants pour machines agricoles, chauffage de serres, production d’engrais à partir du gaz naturel…).</p>
<p>Comme on l’a vu, les bêtes de trait ont une puissance supérieure à celle des êtres humains, mais pour eux-mêmes vivre, ils doivent consommer plus d’énergie qu’ils n’en fournissent dans leur effort. La sécurisation et l’augmentation de l’approvisionnement alimentaire de la population humaine se paie ainsi par un accroissement de ses besoins énergétiques indirects qui doivent être couverts en partie par les animaux, et en partie par les êtres humains eux-mêmes au prix d’un travail plus important qu’à l’époque des chasseurs-cueilleurs. Entre environ 10000 et 2200 av. J.-C., la population humaine passe de 4-8 millions à 27 millions, mais fait encore plus significatif pour notre propos, la consommation d’énergie par an et <em>par habitant</em> grimpe de quelque 1 700 à près de 2 200 kWh (+30 %)<sup id="fnref:11"><a class="footnote-ref" href="#fn:11">6</a></sup>.</p>
<p>Sans s’attarder à étudier de façon systématique chacune des périodes suivantes, on se penchera un instant sur la situation à la veille de la révolution industrielle du XVIII<sup>e</sup> siècle de notre ère. La population mondiale s’approche alors de son premier milliard et la consommation d’énergie par an et par habitant atteint 5 100 kWh, soit plus qu’un doublement sur près de quatre millénaires. Une partie de cette consommation est satisfaite par les moulins à eau ou à vent, formes précoces et originales de générateurs d’énergie renouvelable, mais c’est surtout de la déforestation massive que nos ancêtres de l’époque tirent combustible, matériaux, et nouvelles terres agricoles. Le phénomène semble immanquablement accompagner le développement des civilisations<sup id="fnref:12"><a class="footnote-ref" href="#fn:12">7</a></sup> : Moyen-Orient (qui comptait autrefois des forêts), bords de la mer Égée, botte italienne sous l’Empire romain, Chine, Amériques, et bien sûr, Europe de l’ouest et du centre<sup id="fnref:13"><a class="footnote-ref" href="#fn:13">8</a></sup>.</p>
<p>Bien que la volonté de cultiver plus de terres et de s’approvisionner en bois de construction ait sans doute davantage contribué à la déforestation que la recherche de bois-énergie, cette dernière n’en a pas moins constitué un facteur important, d’autant que la distinction entre bois-matière et bois-énergie n’est pas toujours nette, par exemple pour la production de charbon de bois et le travail du fer.</p>
<p>La hausse de la consommation d’énergie <em>par habitant</em> observée pendant cette période peut tout d’abord s’expliquer par la sédentarisation et l’urbanisation jusque dans des territoires au climat relativement froid – vers le nord et l’est en Europe<sup id="fnref:14"><a class="footnote-ref" href="#fn:14">9</a></sup>, vers l’ouest en Chine. Elle découle aussi de besoins croissants liés à des activités de transformation comme la métallurgie, la fabrication du verre, ou encore la production de sel (dans le but de faire s’évaporer l’eau)<sup id="fnref:15"><a class="footnote-ref" href="#fn:15">10</a></sup>.</p>
<p>En dépit du caractère relativement renouvelable du bois, le rythme des déforestations était tel qu’il déclencha à l’époque des craintes d’épuisement très semblables à celles que nous nourrissons aujourd’hui vis-à-vis des énergies fossiles. Dans une thèse controversée, l’historien américain John Nef affirmait ainsi en 1932 que l’industrie charbonnière britannique avait commencé son ascension dès le XVII<sup>e</sup> siècle en réaction à une « crise du bois »<sup id="fnref:16"><a class="footnote-ref" href="#fn:16">11</a></sup> et plus largement, une crise énergétique due à des prix du bois devenus exorbitants et des pénuries.</p>
<p>Utilisé dans un premier temps comme combustible de substitution, le charbon aurait ensuite permis de nouvelles applications grâce à son pouvoir calorifique supérieur. En particulier, la mécanisation a conduit à employer à la place du travail humain ou animal des machines alimentées par de l’énergie d’origine fossile. Sans trancher la question du lien de causalité entre exploitation du charbon et débuts de la révolution industrielle en Grande-Bretagne, on doit admettre que compte tenu des différences de teneur énergétique entre bois et charbon, la diffusion des machines à vapeur aurait sans doute été, en Europe et en l’absence de charbon, vite entravée par manque de combustible.</p>
<p>Sur le plan énergétique, la massification de l’emploi du charbon et la révolution industrielle firent véritablement entrer le monde dans une nouvelle époque. Alors que des millions d’années furent nécessaires pour que la population d’individus <em>Homo</em> atteigne un premier milliard, le deuxième milliard s’ajouta en moins de 130 ans. Pendant ce temps, la consommation d’énergie par an et par habitant bondit de près de 50 % pour passer à 7 500 kWh. L’accélération se constate également dans la consommation d’énergie <em>cumulée</em> entre 10000 av. J.-C. et le milieu de notre XX<sup>e</sup> siècle puisque le tiers fut utilisé rien qu’entre 1850 et 1950<sup id="fnref:17"><a class="footnote-ref" href="#fn:17">12</a></sup>.</p>
<p>Aujourd’hui, soit moins de cent ans après le précédent point d’étape, la population mondiale est proche des 8 milliards de personnes dont chacune consomme en moyenne près de 20 000 kWh par an<sup id="fnref:18"><a class="footnote-ref" href="#fn:18">13</a></sup>, soit plus du double qu’en 1950 et dix fois plus qu’en 10000 av. J.-C.. Les disparités entre pays sont considérables : plus de 160 000 kWh par an et par habitant en Islande, au Qatar ou à Singapour, mais moins de 1 000 en Afghanistan, à Madagascar ou au Tchad, même si ces faibles chiffres ignorent probablement des consommations domestiques non comptabilisées dans les statistiques officielles.</p>
<p>Les principaux combustibles de la période sont le pétrole et le gaz naturel, qui représentent à eux deux près de la moitié de la consommation totale d’énergie primaire. La <em>part</em> du charbon a cessé d’être majoritaire dès la fin des années 1940 et a continué depuis lors de diminuer, mais le volume de consommation, lui, a pratiquement quadruplé<sup id="fnref:19"><a class="footnote-ref" href="#fn:19">14</a></sup> ! Ceci explique qu’en cumulé, nous ayons utilisé plus d’énergie au cours des soixante-dix dernières années que l’ensemble de nos ancêtres lors des 11 000 ans antérieurs tout en y consacrant une proportion plus faible de notre temps et de nos revenus<sup id="fnref:20"><a class="footnote-ref" href="#fn:20">15</a></sup>. Outre un PIB moyen par habitant qui a beaucoup augmenté, les rapports entre coûts d’extraction et rendement énergétique du pétrole et du gaz naturel sont particulièrement avantageux.</p>
<p>Bien que ces tendances passées ne devraient pas être interprétées comme des guides inflexibles pour l’avenir, elles invitent à la prudence vis-à-vis de certaines idées. Ainsi, les théories du « pic pétrolier », maintes fois répétées depuis les années 1950 et selon lesquelles nous serions proches d’un déclin de la production dû à l’épuisement des réserves, ont toujours été invalidées jusqu’ici, comme l’avaient déjà été leurs déclinaisons antérieures à propos du bois – la <em>Holznot</em> allemande – et du charbon – la fameuse « question du charbon » posée au XIX<sup>e</sup> siècle par l’économiste britannique William Stanley Jevons.</p>
<p>Le même Jevons avait en revanche formulé un intéressant paradoxe en observant de manière contre-intuitive qu’une amélioration de l’efficacité énergétique pouvait conduire non pas à une diminution, mais à une augmentation de la consommation de combustible en raison d’une meilleure valeur d’usage et d’une rentabilité plus élevée. Jusqu’à maintenant, cela ne s’est pas démenti et l’on pourrait même ajouter, en paraphrasant l’économiste français Jean-Baptiste Say, que l’offre d’énergie crée sa propre demande. C’est aussi pourquoi, malgré l’exploit de Maui, les journées nous semblent toujours trop courtes pour achever tout ce que nous souhaiterions pouvoir faire.</p>
<p>Il en découle que les besoins en énergie reflètent peut-être davantage la disponibilité d’une offre qu’une demande « objective ». L’exploitation à grande échelle du charbon a permis de mécaniser des processus auparavant exécutés à la main ou par des animaux, mais également d’accompagner la généralisation d’applications nouvelles comme le transport ferroviaire et la production d’acier, matériau qui a ensuite largement supplanté le bois de construction.</p>
<p>De la même façon, le caractère relativement bon marché du pétrole et de ses dérivés a favorisé les mouvements de personnes et de marchandises, aussi bien entre les continents qu’entre les centres urbains et leurs périphéries. Autrement dit, sans cette <em>faculté</em> que confère le pétrole bon marché, peut-être que le commerce et le tourisme internationaux seraient moins intenses, que nous effectuerions moins de déplacements quotidiens (en nombre ou en distance), et pour autant, peut-être n’éprouverions-nous pas à cet égard de sentiment de <em>manque</em>.</p>
<p>Toutefois, une fois en place une population qui se compte en milliards de personnes, des foyers de peuplement situés dans des zones naturellement peu hospitalières et une organisation socio-économique basée sur le commerce et les échanges, il est clair qu’un tel modèle ne peut perdurer sans des apports constants de grandes quantités d’énergie pour fournir notamment nourriture, chauffage, et services de transport et de communication. La pandémie de Covid-19 a d’ailleurs jeté une lumière crue sur l’inertie de ce système puisque même au moment des confinements les plus sévères, la consommation d’énergie n’avait diminué « que » de 25 %<sup id="fnref:21"><a class="footnote-ref" href="#fn:21">16</a></sup>.</p>
<p>La création incessante de nouveaux besoins explique probablement pourquoi, en dépit de gains de productivité et d’efficacité énergétique, le découplage entre croissance du produit intérieur brut (PIB) et consommation d’énergie n’est souvent que relatif – 1 % de croissance du PIB requiert moins de 1 % de croissance de la consommation d’énergie, mais cette dernière augmente malgré tout. Il s’ensuit que la consommation d’énergie ne pourrait reculer en <em>valeur absolue</em> que dans un nombre limité d’hypothèses non exclusives les unes des autres : 1) une chute du PIB ; 2) une chute de la population ; 3) un retour à un emploi plus important du travail humain ou animal combiné à une baisse de l’usage d’autres sources d’énergie<sup id="fnref:22"><a class="footnote-ref" href="#fn:22">17</a></sup> ; 4) une plus grande part d’intelligence et/ou de matériaux dans les procédés pour réduire leurs besoins énergétiques.</p>
<p>Si aucune de ces voies n’est irréaliste, le scénario d’une augmentation de la demande en énergie demeure néanmoins le plus plausible à l’horizon des vingt prochaines années.</p>
<p><a href="https://romain.su/en-francais/nouvelle-geographie-commerce-energie/">Troisième partie : vers une nouvelle géographie du commerce de l’énergie – les cas de l’Australie et du Chili</a></p>
<div class="footnote">
<hr>
<ol>
<li id="fn:6">
<p>Richard Wrangham, <em>Catching Fire: How Cooking Made Us Human</em>, 2009. <a class="footnote-backref" href="#fnref:6" title="Jump back to footnote 1 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:7">
<p>Edward H. Cabezas-Garcia, Denise Lowe et Francis Lively, « Energy Requirements of Beef Cattle: Current Energy Systems and Factors Influencing Energy Requirements for Maintenance », <em>Animals</em>, vol. 11 no6, 2021, https://doi.org/10.3390/ani11061642. <a class="footnote-backref" href="#fnref:7" title="Jump back to footnote 2 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:8">
<p>David Christian, <em>Maps of Time: An Introduction to Big History</em>, University of California Press, 2004, p. 255. <a class="footnote-backref" href="#fnref:8" title="Jump back to footnote 3 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:9">
<p>OCDE, Base de données des résumés de test de tracteurs agricoles, https://qdd.oecd.org/subject.aspx?subject=TRACTOR_TEST_RESULTS. <a class="footnote-backref" href="#fnref:9" title="Jump back to footnote 4 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:10">
<p>Joseph R. Burger et Trevor S. Fristoe, « Hunter-gatherer populations inform modern ecology », <em>PNAS</em>, vol. 115 no6, 2018, https://doi.org/10.1073/pnas.1721726115. <a class="footnote-backref" href="#fnref:10" title="Jump back to footnote 5 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:11">
<p>Jaia Syvitski, Colin N. Waters, John Day, John D. Milliman, Colin Summerhayes, Will Steffen, Jan Zalasiewicz, Alejandro Cearreta, Agnieszka Gałuszka, Irka Hajdas, Martin J. Head, Reinhold Leinfelder, J. R. McNeill, Clément Poirier, Neil L. Rose, William Shotyk, Michael Wagreich et Mark Williams, « Extraordinary human energy consumption and resultant geological impacts beginning around 1950 CE initiated the proposed Anthropocene Epoch », <em>Communications Earth & Environment</em>, vol. 1 no32, 2020, https://doi.org/10.1038/s43247-020-00029-y. <a class="footnote-backref" href="#fnref:11" title="Jump back to footnote 6 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:12">
<p>Michael Williams, <em>Deforesting the earth: from prehistory to global crisis</em>, The University of Chicago Press, Chicago, 2002. <a class="footnote-backref" href="#fnref:12" title="Jump back to footnote 7 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:13">
<p>Carsten Lemmen, « World distribution of land cover changes during Pre- and Protohistoric Times and estimation of induced carbon releases », <em>Géomorphologie</em>, vol. 15 no4, 2009, p. 303-312, https://doi.org/10.4000/geomorphologie.7756. <a class="footnote-backref" href="#fnref:13" title="Jump back to footnote 8 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:14">
<p>Robert Bartlett, <em>The Making of Europe: Conquest, Colonization and Cultural Change, 950-1350</em>, Princeton University Press, Princeton, 1994. <a class="footnote-backref" href="#fnref:14" title="Jump back to footnote 9 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:15">
<p>Vaclav Smil, <em>Energy Transitions: History, Requirements, Prospects</em>, Praeger/ABC CLIO, Santa Barbara, 2010, p. 27. <a class="footnote-backref" href="#fnref:15" title="Jump back to footnote 10 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:16">
<p>John Ulric Nef, <em>The Rise of the Brisith Coal Industry</em>, Routledge, Londres, 1932. <a class="footnote-backref" href="#fnref:16" title="Jump back to footnote 11 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:17">
<p>Jaia Syvitski et al., <em>op. cit.</em>. <a class="footnote-backref" href="#fnref:17" title="Jump back to footnote 12 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:18">
<p>Our World in Data, « Energy use per person », https://ourworldindata.org/grapher/per-capita-energy-use. <a class="footnote-backref" href="#fnref:18" title="Jump back to footnote 13 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:19">
<p>Agence internationale de l’énergie, « Global primary energy demand by fuel, 1925-2019 », 2020, https://www.iea.org/data-and-statistics/charts/global-primary-energy-demand-by-fuel-1925-2019. <a class="footnote-backref" href="#fnref:19" title="Jump back to footnote 14 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:20">
<p>Jaia Syvitski et al., <em>op. cit.</em>. <a class="footnote-backref" href="#fnref:20" title="Jump back to footnote 15 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:21">
<p>Agence internationale de l’énergie, <em>Global Energy Review 2020. The impacts of the Covid-19 crisis on global energy demand and CO2 emissions</em>, 2020, https://iea.blob.core.windows.net/assets/7e802f6a-0b30-4714-abb1-46f21a7a9530/Global_Energy_Review_2020.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:21" title="Jump back to footnote 16 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:22">
<p>C’est-à-dire un renoncement aux nombreux « <em>esclaves</em> » mécaniques dont nous disposons pour faciliter notre vie quotidienne, comme l’explique avec beaucoup de pédagogie l’ingénieur Jean-Marc Jancovici (« Combien suis-je un esclavagiste ? », 1er mai 2005, https://jancovici.com/transition-energetique/l-energie-et-nous/combien-suis-je-un-esclavagiste/). <a class="footnote-backref" href="#fnref:22" title="Jump back to footnote 17 in the text">↩</a></p>
</li>
</ol>
</div>Les nouveaux marchands de soleil2023-08-09T09:00:00+02:002023-08-09T09:00:00+02:00Romain Sutag:romain.su,2023-08-09:/en-francais/nouveaux-marchands-soleil/<p>Première partie d’un essai sur les conséquences de l’essor de l’hydrogène comme vecteur énergétique.</p><p>Dans la mythologie polynésienne, le héros Maui prit un jour l’initiative de chercher à ralentir la course du Soleil afin que ses proches puissent bénéficier de journées plus longues et avoir le temps de terminer leur besogne. À cette fin, il préleva des cheveux de femmes de sa famille et en fit un solide filet grâce auquel il parvint à capturer le Soleil. L’astre, après de vaines protestations, finit par recouvrer la liberté en échange d’un engagement à avancer plus lentement dans les cieux.</p>
<p>L’ancienneté de telles ambitions de maîtrise du Soleil témoigne de la compréhension précoce de la centralité de cette étoile pour notre survie, et pour notre vie tout court. Les progrès scientifiques ultérieurs ont confirmé cette intuition, et nous savons désormais que du rayonnement solaire et de la chaleur du noyau de la Terre, principales sources d’énergie de notre planète, la contribution du Soleil est de loin la plus importante puisqu’elle représente plus de 99,9 % du total<sup id="fnref:1"><a class="footnote-ref" href="#fn:1">1</a></sup>. Cette part est encore plus élevée si l’on ajoute que d’autres sources d’énergie comme les marées et les vents résultent dans des proportions variables de l’action du Soleil, que ce soit au travers de sa force gravitationnelle ou de la chaleur transmise.</p>
<p>Soustraction faite du rayonnement réfléchi par l’atmosphère terrestre, la quantité d’énergie solaire qui entre chaque année dans le périmètre du « système Terre » est proche de 950 millions de TWh<sup id="fnref:2"><a class="footnote-ref" href="#fn:2">2</a></sup>. En comparaison, la consommation mondiale d’énergie s’est inscrite au cours des dernières années dans une fourchette allant de 150 000 à 180 000 TWh par an<sup id="fnref:3"><a class="footnote-ref" href="#fn:3">3</a></sup>, soit tout au plus un cinq millième (0,0002 %) de l’apport annuel d’énergie solaire.</p>
<p>Certes, d’un côté, ces données de consommation ne tiennent compte que des sources « industrielles » d’énergie, ignorant donc les énergies humaine et animale ainsi qu’une partie de la combustion domestique de bois qui ne sont pourtant pas négligeables<sup id="fnref:4"><a class="footnote-ref" href="#fn:4">4</a></sup>. De l’autre, toute l’énergie solaire arrivante n’a pas vocation à être canalisée vers les activités humaines, d’autant qu’elle participe déjà à maintenir sur Terre des conditions favorables à la vie, et pas seulement la nôtre. Néanmoins, même avec des marges d’erreur et des approximations, l’écart entre les deux grandeurs est tel que l’on peut raisonnablement estimer le Soleil capable de combler l’intégralité de nos besoins en énergie, aussi bien aujourd’hui que dans les décennies à venir.</p>
<p>Alors que la poursuite de l’exploitation des combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz naturel) est pratiquement condamnée à l’horizon de quelques décennies en raison des rejets excessifs de gaz à effet de serre qui bouleversent le climat de notre planète, la généralisation d’un usage maîtrisé de l’énergie solaire continue de se heurter, malgré les énormes progrès enregistrés depuis une dizaine d’années, à trois grands obstacles.</p>
<p>Le premier est un problème de captage du rayonnement solaire et de sa transformation en énergie utilisable pour les activités humaines. De fait, s’il est assez simple de profiter de la chaleur du soleil, directement en se dorant la pilule ou bien <em>via</em> des appareils tels que des chauffe-eaux et des fours solaires, cette forme d’énergie a pour inconvénient d’être moins facilement transportable ou employable à des tâches mécaniques comme le déplacement d’un véhicule. En conséquence, c’est la filière photovoltaïque qui a été privilégiée, autrement dit la conversion directe du rayonnement solaire en électricité. Le passage par la case « électricité » élargit considérablement le champ des applications, de l’éclairage à la voiture électrique, mais se paie par des pertes plus importantes puisqu’aujourd’hui, même les cellules photovoltaïques les plus performantes parviennent à transformer en électricité tout au plus 50 % de l’énergie solaire reçue. En dehors des laboratoires, les panneaux solaires disponibles sur le marché affichent quant à eux des taux de rendement plus proches de 20 %. Un recours accru à l’énergie solaire nécessitera donc beaucoup de panneaux et d’espace pour les installer.</p>
<p>Le deuxième obstacle concerne le stockage. Dans la mesure où les besoins en énergie des activités humaines peuvent ne pas être synchrones avec les périodes d’ensoleillement – par exemple, nous utilisons davantage de lumière artificielle une fois la nuit tombée –, une capacité de stockage doit permettre d’assurer en permanence un approvisionnement stable en énergie, y compris à des moments de faible rayonnement solaire. Or, il n’existe pas aujourd’hui de possibilité technique de stocker les rayons du Soleil, et les solutions de stockage de la chaleur et de l’électricité restent encore peu performantes à grande échelle, même si de nombreux efforts de recherche sont consentis pour améliorer notamment les batteries.</p>
<p>Pendant de l’indispensable alignement dans le temps des besoins et des ressources mobilisables, le troisième et dernier obstacle a trait à leur proximité dans l’espace, et lorsque ce n’est pas le cas, aux modes de transmission qui permettent de les rapprocher. En effet, à l’adage romain d’après lequel le soleil brille pour tout le monde, il serait juste d’ajouter qu’il ne brille pas pour tous avec la même force, car comme tant d’autres ressources sur notre planète, le rayonnement solaire est inégalement distribué. De surcroît, les zones les mieux dotées ne sont pas nécessairement les plus peuplées ou les plus consommatrices d’énergie. Bien qu’il puisse paraître plus simple, au moins jusqu’à un certain degré, d’acheminer de l’énergie plutôt que de déplacer des populations ou des usines, à l’heure actuelle, le transport de chaleur ou d’électricité requiert des infrastructures très lourdes et coûteuses et peut occasionner des pertes importantes sur de « longues » distances (au-delà de quelques dizaines de kilomètres pour la chaleur, plusieurs milliers pour l’électricité).</p>
<figure class="figure mx-auto d-block">
<img src="https://romain.su/documents/ensoleillement.png" width="800" class="img-fluid mx-auto d-block" alt="Carte de l’irradiation solaire globale, moyennes journalière et annuelle" />
<figcaption class="figure-caption text-center">
<span style="text-decoration:underline">Carte :</span> Irradiation solaire globale, moyennes journalière et annuelle – les zones rouges sont les plus ensoleillées<br />
<span style="text-decoration:underline">Source :</span> <a href="https://globalsolaratlas.info">Global Solar Atlas 2.0</a> (Groupe de la Banque mondiale, ESMAP, Solargis)
</figcaption>
</figure>
<figure class="figure mx-auto d-block">
<img src="https://romain.su/documents/primary-energy-cons.png" width="800" class="img-fluid mx-auto d-block" alt="Consommation d’énergie primaire par pays en 2019" />
<figcaption class="figure-caption text-center">
<span style="text-decoration:underline">Carte :</span> consommation d’énergie primaire par pays en 2019 – les pays en bleu foncé ont la consommation la plus élevée<br />
<span style="text-decoration:underline">Source :</span> données de BP Statistical Review of Global Energy, <a href="https://ourworldindata.org/grapher/primary-energy-cons">carte de Our World in Data</a>
</figcaption>
</figure>
<p>Plus pressés de réduire nos émissions de gaz à effet de serre que notre train de vie, nous pensons avoir peut-être trouvé la réponse qui nous permettra de lever ou de contourner sans trop d’effort ces trois obstacles à la fois : l’hydrogène, ou plus exactement le dihydrogène, aussi représenté par sa formule chimique H<sub>2</sub>. Assemblage de deux atomes de l’élément le plus ancien, le plus abondant et le plus fondamental de l’Univers, la molécule de dihydrogène possède deux propriétés très utiles pour un scénario de transition énergétique et climatique. Tout d’abord, le H<sub>2</sub> est un remarquable conteneur – on parle également de vecteur – d’énergie, capable d’en stocker et restituer de grandes quantités. En outre, à la différence de la plupart des autres combustibles, il ne contient pas de carbone et n’émet donc pas de dioxyde de carbone (CO<sub>2</sub>) lorsqu’il est brûlé.</p>
<figure class="figure mx-auto d-block">
<table class="table table-striped table-bordered">
<thead>
<tr>
<th></th>
<th>Pouvoir calorifique en masse (kWh/kg)</th>
<th>Pouvoir calorifique net en volume</th>
<th>Émissions de CO<sub>2</sub> lors de la combustion (kgCO<sub>2</sub>/kWh)</th>
</tr>
</thead>
<tbody>
<tr>
<td>Bois</td>
<td>5</td>
<td>4,4 kWh/m<sup>3</sup></td>
<td>0,35</td>
</tr>
<tr>
<td>Charbon</td>
<td>4,7 – 8,9</td>
<td>6,6 kWh/m<sup>3</sup></td>
<td>0,30 – 0,39</td>
</tr>
<tr>
<td>Pétrole brut</td>
<td>11,7</td>
<td>10 kWh/L</td>
<td>0,26</td>
</tr>
<tr>
<td>Gazole / diesel</td>
<td>11,7</td>
<td>10 kWh/L</td>
<td>0,27</td>
</tr>
<tr>
<td>Kérosène</td>
<td>12,2</td>
<td>9,81 kWh/L</td>
<td>0,25</td>
</tr>
<tr>
<td>Gaz naturel</td>
<td>13,7</td>
<td>10,2 kWh/m<sup>3</sup></td>
<td>0,19 – 0,21</td>
</tr>
<tr>
<td>Gaz naturel liquéfié (GNL)</td>
<td>13,5</td>
<td>6 kWh/L</td>
<td>0,20</td>
</tr>
<tr>
<td>Hydrogène</td>
<td>33,3</td>
<td>3 kWh/m<sup>3</sup></td>
<td>0</td>
</tr>
<tr>
<td>Hydrogène liquide</td>
<td>33,3</td>
<td>2,7 kWh/L</td>
<td>0</td>
</tr>
</tbody>
</table>
<figcaption class="figure-caption text-center"><span style="text-decoration:underline">Sources :</span> Rapport OMINEA – 18ème édition (CITEPA, 2021), Base Carbone de l’ADEME, GREET de l’Argonne National Laboratory. Ces données peuvent varier selon la période et le périmètre géographique retenus.</figcaption>
</figure>
<p>Cependant, le dihydrogène a aussi deux inconvénients de poids. Placé dans des conditions normales de température et de pression, il prend la forme d’un gaz si léger qu’il échappe à la gravité et à l’atmosphère terrestres. Ainsi, bien que l’élément hydrogène soit omniprésent sur notre planète, ne serait-ce que dans les molécules d’eau H<sub>2</sub>O, le H<sub>2</sub> en tant que tel est très rare à l’état naturel et doit donc être produit par transformation chimique. Cela implique, suivant la loi de conservation de l’énergie, d’introduire dans le processus au moins autant d’énergie que n’en contiendra la future molécule dihydrogène, et très certainement davantage compte tenu d’inévitables pertes.</p>
<p>L’extrême légèreté du H<sub>2</sub> s’accompagne par ailleurs d’une très faible densité. Autrement dit, si un kilogramme de dihydrogène contient bien plus d’énergie qu’un kilogramme de n’importe quel autre carburant, ce kilogramme occupe dans le même temps beaucoup plus d’espace, et cela complique son utilisation. On pense par exemple aux véhicules dont les réservoirs ont des limites de capacité. La densité énergétique du dihydrogène peut être accrue si le gaz est soumis à une forte pression ou bien liquéfié à une température inférieure à -252,9°C, mais de nouveau, cela requiert de complexes aménagements et de grandes quantités d’énergie.</p>
<p>Malgré ces réserves, de nombreux pays et entreprises se sont lancés dans la course à l’hydrogène – à partir de maintenant, par commodité, on appellera ainsi le H<sub>2</sub> – et y investissent des moyens financiers colossaux. Parmi eux, certains ont déjà de l’expérience dans la production d’hydrogène, essentiellement destinée aujourd’hui aux industries du raffinage et de la chimie et reposant sur l’utilisation de charbon et de gaz naturel.</p>
<p>D’autres en revanche perçoivent dans la lutte contre le dérèglement climatique et les émissions de gaz à effet de serre une opportunité de développer une filière nouvelle qui leur permettra de transformer leur « rente » solaire en produit d’exportation. Au photovoltaïque, source d’énergie renouvelable la plus dynamique en termes de nouvelles capacités installées<sup id="fnref:5"><a class="footnote-ref" href="#fn:5">5</a></sup>, l’hydrogène apporterait une solution de stockage et de transport qui rendrait possible des livraisons d’électricité « propre » à l’échelle intercontinentale.</p>
<p>De fait, le caractère décarboné ou non de l’hydrogène ne se manifeste pas dans la molécule elle-même – nous avons vu plus haut qu’elle ne contenait pas de carbone –, mais dans son procédé de fabrication. Alors que la production d’hydrogène à base de charbon ou de gaz naturel rejette beaucoup de CO<sub>2</sub>, la méthode de l’électrolyse, qui n’utilise que de l’électricité et de l’eau, n’émet pas directement de gaz à effet de serre mais peut néanmoins être tenue responsable des émissions liées à la génération de l’électricité consommée. En d’autres termes, du H<sub>2</sub> produit dans un électrolyseur alimenté par une centrale à charbon aura un bilan carbone total désastreux, mais remplacer cette centrale par des éoliennes ou des panneaux photovoltaïques réduira très largement les émissions correspondantes.</p>
<p>La capacité à produire, stocker et exporter de l’énergie convoitée par nombre d’États pour satisfaire leurs besoins économiques et industriels tout en atténuant leur impact sur le climat n’est pas le seul atout des pays ensoleillés. Disposer de cette énergie potentiellement abondante leur offre aussi une chance d’attirer vers leur territoire des industries très consommatrices en ressources comme la production de métaux et de composés chimiques. Ceci pourrait redistribuer les cartes de la division internationale du travail au détriment des « vieux » pays industrialisés, en particulier ceux d’Europe en raison de leur faible dynamisme interne et de leur relatif éloignement du puissant moteur de croissance que constitue l’Asie du Sud-est.</p>
<p>Sur un globe où la répartition des réserves de charbon, de pétrole et de gaz naturel deviendra probablement moins importante que l’exposition au soleil et au vent, qui seront les gagnants et les perdants ? Quels mouvements économiques et humains cette évolution pourrait-elle déclencher ? Le fantastique développement des sources d’énergie dites « renouvelables » inaugure-t-il une nouvelle ère de profusion à l’échelle de ce que le Soleil apporte à notre Terre, ou bien sera-t-il bien plus tôt arrêté par d’autres limites de notre planète ?</p>
<p><a href="https://romain.su/en-francais/energie-pour-quoi-faire/">Deuxième partie : de l’énergie pour quoi faire ?</a></p>
<div class="footnote">
<hr>
<ol>
<li id="fn:1">
<p>Andrew C. Kren, Peter Pilewskie et Odele Coddington, « Where does Earth’s atmosphere get its energy? », <em>Journal of Space Weather and Space Climate</em>, vol. 7, A10, 2017, https://doi.org/10.1051/swsc/2017007. <a class="footnote-backref" href="#fnref:1" title="Jump back to footnote 1 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:2">
<p>World Energy Council, <em>World Energy Resources. 2013 Survey</em>, Londres, 2013, p. 8.2, https://www.worldenergy.org/assets/images/imported/2013/09/Complete_WER_2013_Survey.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:2" title="Jump back to footnote 2 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:3">
<p>Hannah Ritchie et Max Roser, « Energy Production and Consumption », <em>Our World in Data</em>, 2020, https://ourworldindata.org/energy-production-consumption. <a class="footnote-backref" href="#fnref:3" title="Jump back to footnote 3 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:4">
<p>Robert James. Fuller et Lu Aye, « Human and animal power – The forgotten renewables », <em>Renewable Energy</em>, vol. 48, 2012, p. 326-332, https://doi.org/10.1016/j.renene.2012.04.054. <a class="footnote-backref" href="#fnref:4" title="Jump back to footnote 4 in the text">↩</a></p>
</li>
<li id="fn:5">
<p>Agence internationale de l’énergie, <em>Renewables 2021. Analysis and forecast to 2026</em>, Paris, 2021, https://iea.blob.core.windows.net/assets/5ae32253-7409-4f9a-a91d-1493ffb9777a/Renewables2021-Analysisandforecastto2026.pdf. <a class="footnote-backref" href="#fnref:5" title="Jump back to footnote 5 in the text">↩</a></p>
</li>
</ol>
</div>Prime d’activité et impôt sur le revenu2023-07-13T08:00:00+02:002023-07-13T08:00:00+02:00Romain Sutag:romain.su,2023-07-13:/en-francais/prime-activite-impot-revenu/<p>Une démonstration graphique et visuelle du caractère incitatif de la prime d’activité et du bon fonctionnement de la méthode de calcul de l’impôt sur le revenu : un foyer ne perdra pas d’argent si ses revenus du travail augmentent.</p><p>Une <a href="https://observablehq.com/@echapelier/prime-activite-impot-revenu">démonstration graphique</a> et visuelle du caractère incitatif de la prime d’activité et du bon fonctionnement de la méthode de calcul de l’impôt sur le revenu : un foyer ne perdra pas d’argent si ses revenus du travail augmentent.</p>